天皇無(wú)力左右武士階層，武士階層卻可以左右天皇，天皇只有安心為“神”放棄權(quán)力才能保自身安全。在德川幕府統(tǒng)治時(shí)期，即使在深受儒家忠君思想影響的學(xué)者們眼中，只要天皇失去為君之德，武士們便可以名正言順地剝奪天皇的權(quán)力。宮廷權(quán)力斗爭(zhēng)中的“德”總會(huì)偏向強(qiáng)勢(shì)的一方，幕府大權(quán)在握，一旦天皇威脅了幕府權(quán)力，激怒了幕府，幕府便可以以“天皇失德”為借口，廢黜天皇。
日本人對(duì)太陽(yáng)的熱愛毋庸置疑，太陽(yáng)神天照大神從來(lái)是日本人最敬仰的神之一，早在鐮倉(cāng)時(shí)代，生死難測(cè)的武士們就在隨身攜帶的折扇上畫上太陽(yáng)的圖案，一如中國(guó)的文人墨客在自己心愛的扇子上寫詩(shī)作畫。
而天皇，恰恰被認(rèn)為是天照大神萬(wàn)世一系的神裔，直到二戰(zhàn)戰(zhàn)敗前，日本的學(xué)校都會(huì)認(rèn)真地告訴學(xué)生，天皇的祖先是太陽(yáng)神。天皇對(duì)日本人來(lái)說(shuō)，就如上帝對(duì)西方人那般重要，明治維新讓日本走上了資本主義道路，西學(xué)也在日本廣為傳播，這些都沒有絲毫削弱日本人對(duì)天皇的崇拜，盡管在日本歷史中的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，天皇都沒有掌握實(shí)權(quán)，像落于人間的神仙那般，不問(wèn)人間紛繁世事。日本的歷史是動(dòng)蕩的，充滿了野心勃勃的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)，讓外國(guó)人最為驚奇的是，天皇家族卻從未因此中斷過(guò)，雖然也不是沒有被臣子廢棄、謀害的天皇，可中國(guó)歷史上那種“今天李姓人當(dāng)皇，明天朱家人稱皇”的情況卻始終未曾出現(xiàn)過(guò)。
在很長(zhǎng)一段時(shí)間里日本人都堅(jiān)信日本是神國(guó)，天皇是人與神的結(jié)合體，是日本人的祖先。受神道教影響頗深的日本，格外尊崇祖先，天皇對(duì)人們的統(tǒng)治是神圣的，為神庇佑治理的日本自然要肩負(fù)起統(tǒng)治世界的使命。在二戰(zhàn)中，最能鼓舞日本士兵士氣的口號(hào)莫過(guò)于“對(duì)天皇效忠”。為了天皇，這些士兵從不顧及自身生死，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的他們，時(shí)常會(huì)對(duì)著日本皇宮所在的方向叩拜，仿佛天皇就在眼前，他們以這樣的禮節(jié)表達(dá)對(duì)天皇效忠的決心。而在絕大多數(shù)日本士兵眼里，由神圣的天皇宣布發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)，毫無(wú)疑問(wèn)也是神圣正義的，不容懷疑。
直到二戰(zhàn)后，對(duì)天皇的種種質(zhì)疑之聲才漸漸浮現(xiàn)出來(lái)，歷史學(xué)家安丸良夫也曾經(jīng)是一名堅(jiān)定的軍國(guó)主義者，日本的戰(zhàn)敗以及戰(zhàn)敗后社會(huì)的凋敝讓他心痛不已，他開始重新審視自己曾經(jīng)篤信不疑的天皇，并寫下了《近代天皇制的形成》。他用確鑿的史實(shí)向人們指出，天皇對(duì)日本的統(tǒng)治雖然由來(lái)已久，但在日本歷史上，天皇并不時(shí)時(shí)都握有大權(quán)，18世紀(jì)后天皇制的成熟概念才逐漸形成，而今天的天皇制也同古代的天皇制有本質(zhì)的不同。公元7世紀(jì)之前的日本，根本沒有天皇這種說(shuō)法，在律令制改革后，人們用“大王”來(lái)稱呼國(guó)家的最高統(tǒng)治者。“天皇”一詞起初不過(guò)是一種宗教術(shù)語(yǔ)，是道教對(duì)宇宙的統(tǒng)領(lǐng)者的尊稱，眾所周知，道教并非日本的本土宗教，而是由中國(guó)傳入的。
雖然“大王”們后來(lái)也曾自稱“天皇”，用來(lái)表示自己身份的高貴神圣，可與此同時(shí)，“天皇”也絕非對(duì)最高統(tǒng)治者們唯一的稱呼，在中世紀(jì)到近代這漫長(zhǎng)的歲月里，帝、院、朝廷、天子、主上都曾是統(tǒng)治者們慣用的稱呼，甚至推翻幕府統(tǒng)治、重新掌握國(guó)家大權(quán)的明治天皇也是在反復(fù)思量后才決定采用“天皇”這一稱謂的，而在其統(tǒng)治之初，諸如“皇帝”、“天子”這樣的稱呼也不絕于耳。
近代天皇制的形成始于18世紀(jì)，尤其是關(guān)于天皇制的一些基本概念，是在18世紀(jì)以后才出現(xiàn)的。至于“天皇制”一詞，出現(xiàn)得就更晚了，直到1928年才被日本共產(chǎn)黨明確提出，且不過(guò)是作為日本國(guó)家權(quán)力的代稱。
公元7世紀(jì)，推古女皇曾派遣使臣到中國(guó)進(jìn)行考察，并逐漸仿照中國(guó)的封建制度建立起日本的封建制度，大化革新后，天皇的統(tǒng)治地位得到確立。然而，好景不長(zhǎng)，這種天皇掌權(quán)的制度并沒有存在太久。隨著地方領(lǐng)主勢(shì)力的不斷加強(qiáng)，天皇的權(quán)力日益衰微，朝廷中的
