以后，隨著成吉思汗四位夫人相繼過(guò)世，供奉的神物逐漸增多，白色宮帳也隨之增加。元朝時(shí)，忽必烈在元大都建太廟祭祀成吉思汗等先祖，將太廟定為八室，同時(shí)在上都（今內(nèi)蒙古正藍(lán)旗閃電河北岸）也建立了八座祭祀成吉思汗的宮帳，史稱(chēng)“八白宮”，也叫“八白室”。八座宮帳將成吉思汗及夫人的遺物分別安置，各自獨(dú)立供奉，成吉思汗陵寢開(kāi)始初具規(guī)模。
一代天驕隕落了，締造蒙古神話的偉人遠(yuǎn)去了，留下了一個(gè)龐大的帝國(guó)，還有他的理想和靈魂。八座白色的氈帳不僅是蒙古人告慰英靈、寄托哀思的所在，也是承載所有蒙古人精神的所在，守護(hù)它就是守護(hù)一個(gè)民族的旗幟和希望。從成吉思汗歸天之日起，一支精銳之師便從戰(zhàn)功卓著、最最忠誠(chéng)于大汗的部將及其后代中選拔出來(lái)，擔(dān)負(fù)起守護(hù)和祭奠“奉祀之神”的崇高使命，這支特殊部隊(duì)就是后來(lái)被稱(chēng)為“達(dá)爾扈特”的成吉思汗的守陵人。
班澤爾有著一張古銅色的面孔，一看即知是長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬的結(jié)果。進(jìn)入成陵之前，他既放牧也種地，成為祭師并不是他自己的選擇，而是天降大任，是家族的榮耀和責(zé)無(wú)旁貸的義務(wù)。
成吉思汗死后，他的幼子拖雷從盡心盡力支持建立大蒙古國(guó)的名將部落中精選出一千余人，交由父汗的愛(ài)將、“四杰”之首的博斡兒出統(tǒng)領(lǐng)，命其守衛(wèi)、祭祀成吉思汗的靈帳。這支部隊(duì)享有“不服兵役，不納賦稅”的特權(quán)，并且世襲罔替，代代相傳。
由于連年征戰(zhàn)，從窩闊臺(tái)到忽必烈，成吉思汗祭奠一直是簡(jiǎn)樸的傳統(tǒng)祭祀形式。元朝一統(tǒng)天下，忽必烈欽定“太廟八室四季祭祀制度”，將四時(shí)大典納入國(guó)事活動(dòng)。他規(guī)范了祭文、祭詞，明確了守護(hù)、祭祀職責(zé)，并封官許愿，正式以太師、太保、宰相、洪晉等大臣的職位命名管理、負(fù)責(zé)祭祀的人員，這些職位統(tǒng)稱(chēng)為“亞門(mén)特”，是守陵人中的貴族。亞門(mén)特有八個(gè)，實(shí)行世襲制，以家族的形式傳承，他們分工不同，有主持祭祀的，有籌備祭祀的，有演奏音樂(lè)的，還有唱誦的……各司其職，八大亞門(mén)特中最重要的太師一職，封給了博斡兒出的兒子。就是從那時(shí)起，這部分專(zhuān)司成吉思汗守陵與祭祀的人有了一個(gè)專(zhuān)有名稱(chēng)—達(dá)爾扈特，翻譯成漢語(yǔ)就是“擔(dān)負(fù)神圣使命者”。
“達(dá)爾扈特的出現(xiàn)讓守陵變得職業(yè)化了�！闭f(shuō)起達(dá)爾扈特的歷史，曾任成陵管理局局長(zhǎng)的旺楚格這樣詮釋道，這位自稱(chēng)“半個(gè)達(dá)爾扈特人”的前任主管在任職期間，將達(dá)爾扈特的原始資料做了條分屢析的梳理，使成吉思汗研究向前推進(jìn)了一大步�！霸诖酥氨M管有守陵部隊(duì)，但也可以說(shuō)所有的鄂爾多斯人都是八白宮的守護(hù)者。”
旺楚格說(shuō)，鄂爾多斯并不是蒙古歷史上的諸多氏族部落之一，而是像達(dá)爾扈特一樣，與成吉思汗淵源甚深。
蒙語(yǔ)中的“鄂爾多”是“宮帳、宮殿”之意，鄂爾多斯就是“許多宮帳”。成吉思汗時(shí)代沒(méi)有固定的都城，只以四大鄂爾多的分布處為指揮中心，每個(gè)鄂爾多由上千座營(yíng)帳組成，共萬(wàn)余精兵把守。“你們要不分晝夜保衛(wèi)我的帳房，不合眼睛地護(hù)衛(wèi)我的身體。”平時(shí)，這些精兵強(qiáng)將不離大汗左右，戰(zhàn)時(shí)沖鋒陷陣在最前面。當(dāng)肩負(fù)神圣使命的達(dá)爾扈特從他們中間產(chǎn)生之后，他們依然不離不棄，隨八白宮移動(dòng)，環(huán)繞八白宮駐牧，漸漸形成了鄂爾多斯部。明朝時(shí)，鄂爾多斯人帶著“奉祀之神”陸續(xù)進(jìn)入八白宮的始建地河套地區(qū)，就此居住下來(lái)，鄂爾多斯—這個(gè)充滿詩(shī)意、聽(tīng)起來(lái)眼前立刻浮現(xiàn)出華麗的服飾、曼妙的舞蹈、悠揚(yáng)的祝酒歌的名字，也隨之落戶(hù)于此。
守陵制度的進(jìn)一步完善是在清朝，蒙古各部歸順之后。為使因長(zhǎng)期戰(zhàn)亂而支離破碎的祭祀重新步入正軌，康熙三十五年（1696年），十個(gè)盟的蒙古王公貴族聯(lián)名倡議重組達(dá)爾扈特500戶(hù)，集中居住在八白宮周?chē)�，形成明確的禁地，方圓六十里以?xún)?nèi)不準(zhǔn)砍伐樹(shù)木，不準(zhǔn)破壞草場(chǎng)，500戶(hù)人家專(zhuān)門(mén)從事祭祀、守護(hù)事務(wù)。這一請(qǐng)求得到清政府的鼎力支持，今天生活在鄂爾多斯草原上的達(dá)爾扈特即是這500戶(hù)人家的血脈，300年來(lái)，500戶(hù)已擴(kuò)展到1700戶(hù)，人口近6000人。
