所謂佛教“前宏期”和“后宏期”，系專指佛教在藏族地區(qū)傳播的兩個(gè)不同歷史時(shí)期而言。“前宏期”指公元七世紀(jì)初葉到公元九世紀(jì)中葉吐蕃王朝崩潰以前期間的佛教(即由佛教在吐蕃本部初傳，幾經(jīng)周折到吐蕃贊普達(dá)瑪滅佛)；“后宏期”一般指公元十世紀(jì)始，佛教在藏族地區(qū)的再興時(shí)期。這一時(shí)期，西藏有許多著名的高僧創(chuàng)建了不少重要的寺院，扎塘寺即為其中最為宏大、最為壯觀的寺院之一。
扎塘寺佛殿西壁壁畫(huà)，是11世紀(jì)佛教后宏期美術(shù)的精品。滕磊攝
扎塘寺位于西藏山南地區(qū)扎囊縣，由衛(wèi)藏著名高僧扎巴·恩協(xié)于1081年創(chuàng)建，歷經(jīng)十三年全部完工。整座建筑按照佛教密宗的曼陀羅(“壇城”)布局，有內(nèi)、中、外三重院墻。院墻外有一圈壕溝作防御、排水之用。中院墻內(nèi)有夏季誦經(jīng)場(chǎng)、庫(kù)房和伙房等建筑。在中院墻與外院墻之間還建有拉康(經(jīng)堂)和大塔。內(nèi)院墻里是中心主殿，其形制、布局和風(fēng)格與西藏第一座寺院——桑耶寺中心殿相似，由門(mén)廊、經(jīng)堂、回廊和佛殿組成，外觀5層，實(shí)為3層。除此之外，扎塘寺相比桑耶寺還具有一些不同點(diǎn)，比如扎塘寺主殿底層轉(zhuǎn)經(jīng)回廊的寬度比桑耶寺的轉(zhuǎn)經(jīng)回廊多一弓，即多出0.9米；中層轉(zhuǎn)經(jīng)回廊繪有千佛壁畫(huà)等。
扎塘寺主殿保存有不同時(shí)期、別具風(fēng)格的壁畫(huà)，尤其是佛殿保存的部分與寺院建成同期的壁畫(huà)，除在夏魯寺、大昭寺部分殘存外，其他地區(qū)還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。畫(huà)面主尊釋迦牟尼結(jié)跏趺坐像，高1米左右，佛祖面相慈祥端莊，蓮花寶座由枝蔓綠葉支撐，枝蔓兩側(cè)有一對(duì)白獅臥立。釋迦牟尼的周圍簇?fù)碇说茏�、菩薩和供養(yǎng)人，與主尊釋迦牟尼主像相比，兩側(cè)的僧人、菩薩像較小，且多為半身像，像高0.5~0.7米左右，供養(yǎng)人像僅有0.15~0.2米左右。周圍群像的排列方式大致為三層：上層為若干列僧人弟子，多留平頭，著僧衣，有頭光，虔誠(chéng)恭敬；中間一層排列著菩薩，頭戴寶冠，高發(fā)髻，面部多呈長(zhǎng)方形，高鼻長(zhǎng)眼，眼簾下垂，面帶微笑，衣著華麗的絲綢長(zhǎng)衫；下層為供養(yǎng)人，俗人裝扮，衣著富貴華美。各組壁畫(huà)布局齊整而又錯(cuò)落有致，人物之間的空白處常以花草點(diǎn)綴裝飾，畫(huà)面飽滿而秀氣，色彩單純而又細(xì)膩。這些異常珍貴的11世紀(jì)衛(wèi)藏佛教美術(shù)遺存對(duì)研究西藏佛教“后宏期”初期的美術(shù)史、物質(zhì)文化史以及文化交流史都具有極高的學(xué)術(shù)價(jià)值。
