媒體"，是指"采用流式傳輸?shù)姆绞皆谝蛱鼐W(wǎng)與內(nèi)聯(lián)網(wǎng)播放的媒體格式"
[1]。是專為視頻、音頻和多媒體等時(shí)基媒體（Time-dependent Mediums）研發(fā)的一種新型傳輸方式，而非一種新的媒體。與傳統(tǒng)的播放方式不同，流媒體在播放前并不下載整個(gè)文件，只將部分內(nèi)容緩存，使流媒體數(shù)據(jù)流邊傳送邊播放。就像自來(lái)水管送水，前面的水從水龍頭流出的同時(shí)，后面的水又在不斷地補(bǔ)充進(jìn)水管，這樣就節(jié)省了下載的等待時(shí)間和存儲(chǔ)空間。與傳統(tǒng)的"漸進(jìn)式下載"（progressive download，即偽流式傳輸）相比，流媒體可以進(jìn)行非線性地跳躍式瀏覽，并且影音數(shù)據(jù)不會(huì)在接收設(shè)備里留有任何文件副本。
現(xiàn)在，攝影界把這種新興的影像形式也命名為"流媒體"，就產(chǎn)生出了許多問(wèn)題。其一，事物命名講究個(gè)"專名專用"，此舉犯了命名雷同的錯(cuò)誤，即傳輸方式與影像形式使用了一同名稱。使得"流媒體"這一名詞有了兩種不同的指代對(duì)象：網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域所說(shuō)的"流媒體"是一種傳輸方式，而攝影界所指的"流媒體"是一種新的影像形式。其二，事物命名應(yīng)有針對(duì)性，而"流媒體"這一概念過(guò)于寬泛。在網(wǎng)絡(luò)傳輸中，任何采用"流式"方式傳送的內(nèi)容，都可以稱之為"流媒體"。例如，純聲音、純動(dòng)畫(huà)這些時(shí)基媒體也應(yīng)該歸屬于流媒體傳輸之列，而攝影界所指的"流媒體"自然不會(huì)包括這些。
因此，以至于許多人分不清"流媒體"到底是一種傳輸技術(shù)，還是一種影像形式。更有甚者曲解"流媒體"為"流動(dòng)的媒體"，即不含靜態(tài)照片的視頻影像。這顯然把數(shù)據(jù)流動(dòng)傳輸與影像的靜態(tài)、動(dòng)態(tài)相混淆了。
二、國(guó)外命名存在的問(wèn)題
當(dāng)前，國(guó)外攝影界并沒(méi)有"流媒體"這一概念，與之相對(duì)應(yīng)的是"視頻"（Video）或"多媒體"（Multimedia）。中國(guó)人民大學(xué)任悅副教授在《照片敘事的多媒體之路》一文中寫(xiě)到："總體看來(lái)，國(guó)外媒體把互聯(lián)網(wǎng)上出現(xiàn)的照片敘事新形態(tài)分成兩類(lèi)，一個(gè)名曰多媒體，指照片和聲音結(jié)合敘事的方式，這里面的聲音素材包括現(xiàn)場(chǎng)音，記者旁白，音樂(lè)等各種聲效。另一個(gè)是視頻，通常指純動(dòng)態(tài)的影像片斷，但與電視節(jié)目不同，此類(lèi)視頻片斷一般都比較短小精悍，主要在網(wǎng)絡(luò)上播放。"[1]然而，在實(shí)際應(yīng)用時(shí)，這兩個(gè)類(lèi)別的分類(lèi)并不是那么清晰，經(jīng)常出現(xiàn)相互交錯(cuò)的情況。比如美國(guó)紐約時(shí)報(bào)（The New York Times）曾編輯過(guò)一個(gè)名為《在街上》（On the Street）[2]的作品系列，由照片和聲音組成，卻歸在了"視頻"類(lèi)里；又比如許多視頻作品中使用了一兩幅照片，就歸在了"多媒體"中。
仔細(xì)分析，"視頻"一詞說(shuō)明了這種影像形式的動(dòng)態(tài)（Motion）特點(diǎn)，但該影像形式與傳統(tǒng)意義上"視頻"所指代的內(nèi)容不同。舉例來(lái)說(shuō)，這種影像形式可以全部由照片組成，如艾迪·卡什（Ed Kashi）的《伊拉克庫(kù)爾德斯坦》（Iraqi Kurdistan）[3]，又如雷哈·比利爾（Reha Bilir）的《光下的生活》（A Life Under the Light）[4]，這些顯然不是我們傳統(tǒng)意義上的視頻作品。"多媒體"一詞則強(qiáng)調(diào)了這種影像形式媒介融合（Convergence）的特質(zhì)，但該影像形式與"多媒體"所指代的范圍不同。只能算作眾多多媒體作品中的一種表現(xiàn)形式--流媒體技術(shù)與影像藝術(shù)的結(jié)合。
歸納來(lái)說(shuō)，叫"視頻"也好，叫"多媒體"也罷，從名稱上來(lái)看，都沒(méi)有體現(xiàn)出這種影像形式的網(wǎng)絡(luò)傳輸特征。由于這種影像是通過(guò)流式媒體傳輸，所以它不同于原來(lái)的視頻或者多媒體。新舊影像形式不僅存在技術(shù)方面的差異，在藝術(shù)創(chuàng)作方面也有諸多不同點(diǎn)。如果還沿用老的名稱，必然會(huì)造成新舊概念的混淆。
三、本文提出的命名--流式多媒體影像
雖然"流媒體"是一個(gè)技術(shù)名詞，而并非影像形式。但是，"流媒體"這一概念也不是"一無(wú)是處"，它準(zhǔn)確地概括出了這種影像形式的傳播媒介--網(wǎng)絡(luò)，以及傳輸方式--流式傳輸。
因此，筆者認(rèn)為，針對(duì)這種影像形式，可以把國(guó)內(nèi)外的名稱合二為一，稱為"流式多媒
