獨克宗古城是中國保存得最好、最大的藏民居群，而且是茶馬古道的樞紐。中甸即建塘，相傳與四川的理塘、巴塘一起，同為藏王三個兒子的封地。歷史上，中甸一直是云南藏區(qū)政治、軍事、經(jīng)濟、文化重地。千百年來，這里既有過兵戎相爭的硝煙，又有過“茶馬互市”的喧嘩。這里是雪域藏鄉(xiāng)和滇域民族文化交流的窗口，漢藏友誼的橋梁，滇藏川“大三角”的紐帶。
古城依山勢而建，路面起伏不平，那是一些歲月久遠的舊石頭就著自然地勢鋪成的，至今，石板路上還留著深深的馬蹄印，那是當年的馬幫給時間留下的信物了。
獨克宗古城的石板街就仿佛是一首從一千多年前唱過來的悠長謠曲，接著又要往無限歲月中唱過去。滇藏茶馬古道的線路從云南普洱經(jīng)大理、麗江、中甸（今香格里拉）、德欽、察隅、左貢、拉薩、亞東、日喀則、柏林山口，分別到緬甸、尼泊爾、印度。沿途經(jīng)過金沙江、瀾滄江、怒江、拉薩河、雅魯藏布江，還要翻越5座5000米以上的雪山。馬幫的一個來回，往往要一年的時間。對于穿越茶馬古道的馬幫來說，獨克宗古城，是茶馬古道上的重鎮(zhèn)，也是馬幫進藏后的第一站，這算是相當舒服的一段路。
到了這里，石板街上的馬蹄子是放松的，人也是放松的，馬幫們可以住進藏人溫暖的木板房里，把馬關進牛棚，喝上一碗噴香熱乎的酥油茶，還可以和自己看上的女人嬉笑怒罵。
香格里拉古城的初始叫法是“獨克宗”，位于香格里拉縣東南隅。唐儀鳳、調露年間（公元676-679年），土蕃在這里的大龜山頂設立寨堡，名“獨克宗”，一個藏語發(fā)音包含了兩層意思，一為“建在石頭上的城堡”，另為“月光城”。后來的古城就是環(huán)繞山頂上的寨堡建成的。與此呼應的是在奶子河邊的一座山頂上建立的“尼旺宗”，意為“日光城”，其寨堡已經(jīng)沒有了，原址上是一座白塔。
在藏文資料中，香巴拉是一個隱藏在雪山中的神秘王國，國中居民不執(zhí)、不迷、無欲，歷代神圣國王，為未來的世界保存了良知與文明的有生力量。
但香巴拉不是普通人可以隨意抵達的，要想進入香巴拉，行者須作精神修行。一旦進入香巴拉，就可以看到四周有雙重雪山圍繞，如同八瓣蓮花。香巴拉居民富足和樂，喜歡遵循智慧而生活。
