火鍋是中國的傳統(tǒng)飲食方式，起源于民間，歷史悠久。今日火鍋的容器、制法和調(diào)味等，雖然已經(jīng)歷了上千年的演變，但一個共同點未變，即用火燒鍋，以水（湯）導(dǎo)熱，煮（涮）食物。這種烹調(diào)方法早在商周時期就已經(jīng)出現(xiàn)，它也許就是火鍋的雛形吧�！俄n詩外傳》中記載，古代祭祀或慶典，要“擊鐘列鼎”而食，即眾人圍在鼎四周，將牛羊肉等放入鼎中煮熟分食，這就是火鍋的萌芽�！吨袊沾墒贰分薪榻B的“樵斗”，是放在火盆之中，以炭火溫食，可能是暖鍋的原型，東漢的墓葬中已有出土。北齊的《魏書》中載，“鑄銅為器，大口寬腹，名曰銅爨，既薄且輕，易于熟食”，可能是當(dāng)時火鍋一類的炊具。三國時期出現(xiàn)了一種類似火鍋的“五熟釜”，鍋中分五格，可調(diào)五種味道，類似現(xiàn)在的“多味火鍋”。１９８４年，內(nèi)蒙古昭烏達(dá)盟敖漢旗出土了一幅墓葬壁畫，畫中繪三個契丹人席地而坐，圍著一個火鍋，有一人在涮羊肉，畫上有桌，桌上放著兩個盤子，還有酒杯、酒瓶、羊肉塊等，描繪的是我國遼代人涮羊肉火鍋的情景。
真正有記載的是宋代火鍋。宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火鍋之事，即其所稱的“撥霞供”，談到他游五夷山，訪師道，在雪地里得一兔子，無廚師烹制�！皫熢疲荷介g只用薄批，酒醬、椒料活（浸油）之。以風(fēng)爐安桌上，用水半銚（半吊子），候湯響一杯后（等湯開后），各分以箸，令自夾入湯擺（涮）熟，啖（吃）之，乃隨意各以汁供（各人隨意沾食）�！睆某苑ㄉ峡�，它類似現(xiàn)在的“涮兔肉火鍋”。
直到明清，火鍋才真正興盛起來，清烹飪理論家袁枚《隨園食單》中已有記載。當(dāng)時除民間食用火鍋外，從規(guī)模、設(shè)備、場面來看，以清皇室的宮廷火鍋為最氣派。清帝王的冬季食單上寫有：野味火鍋、羊肉火鍋、生肉火鍋、菊花火鍋等。鍋具形式已有雙環(huán)方形火鍋、蛋丸魚圓火鍋、分隔圓形火鍋等。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝辦了530桌宮廷火鍋，其盛況可謂中國火鍋之最，詳情《清代檔案史料叢編》有載。1796年，清嘉慶皇帝登基時，曾擺“千叟宴”，所用火鍋達(dá)1550個，其規(guī)�？胺Q登峰造極，令人驚嘆！
重慶火鍋出現(xiàn)較晚，大約是在清代道光年間，重慶的筵席上才開始有了水鍋。四川作家李頡人在其所著的《風(fēng)土什志》中說，四川火鍋發(fā)源于重慶。他寫道：“吃水牛毛肚的火鍋，則發(fā)源于重慶對岸的江北。最初一般挑擔(dān)子零賣販子將水牛內(nèi)臟買得，洗凈煮一煮，而后將肝子、肚子等切成小塊，于擔(dān)頭置泥爐一具，爐上置分格的大洋鐵盆一只，盆內(nèi)翻煎倒?jié)L著一種又辣又麻又咸的鹵汁。于是河邊、橋頭的一般賣勞力的朋友，便圍著擔(dān)子受用起來。各人認(rèn)定一格，且燙且吃，吃若干塊，算若干線，既經(jīng)濟，又能增加熱量……。直到民國二十三年，重慶城內(nèi)才有一家小飯店將它高尚化了，從擔(dān)頭移到桌上，泥爐依然，只是將分格失盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干凈而適合人的口味�！彼麑λ拇ɑ疱伒男纬珊桶l(fā)展作了比較具體的描述。另外有一種說法，說四川火鍋起源于川南江城瀘州，且有證據(jù)：重慶火鍋較集中的地方是小米灘，據(jù)說以前長江邊上的船工跑船常宿于小米灘，停船即升火做飯驅(qū)寒，炊具僅一瓦罐，罐中盛湯，加入各種菜，又添以海椒、花椒祛濕，船工吃后，美不可言。這食欲便沿襲下來，傳至重慶扎根，并漸豐富，成為川人特有的美食。
根據(jù)李老的記載，可說川味火鍋發(fā)源于重慶，經(jīng)過飲食界的不斷改進，色、香、味獨具特色，因此重慶火鍋或山城火鍋最負(fù)盛名�？谷諔�(zhàn)爭時期，重慶的火鍋特別興旺，許多外省人也愛上了火鍋，有的人甚至吃上了癮，軍政要人宴客多以火鍋為席上珍肴。如國民黨的軍統(tǒng)頭目戴笠就曾經(jīng)擺過五百人的火鍋宴以示闊綽。一些金融巨頭宴客也不到大餐館，而上火鍋店，認(rèn)為吃火鍋既能開胃又別
