氣象學、機械學、導航學等各類復雜課程，脫掉絲綢做的女禮服，換上了沾滿油脂的工作服，每天早上6點起床去上課，而不是在中午�！痹�1943年的一次電臺采訪中，她回顧了這段瘋狂歲月：“我對飛機引擎的熟悉程度和對我的手掌一樣�！�
流傳較廣的說法是，李霞卿迷上飛行的原因，是因為在法國巴黎看了一次飛行表演。根據(jù)1943年的一次電臺采訪，飛行的想象在童年就印在了她心中。在采訪中她告訴電臺主持人：“當我是個小女孩的時候，我經(jīng)常坐在祖母的膝蓋上聽童話故事。其中有一個故事，講述了一個善良的女子，飛翔著穿越云層，幫助窮人和不幸者。這個故事使我印象深刻�！�
1935年底，李霞卿回國。次年，她獲得了中國政府的飛行執(zhí)照，并在上海舉行了飛行表演，當時她年僅24歲。
1937年，淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)后，李霞卿想作為一個戰(zhàn)斗機飛行員為中國參戰(zhàn)，但沒有被批準。她就在上海建立了救護受傷中國士兵的醫(yī)院、難民營和學校。為此，她受到了日軍通緝。在一次電臺采訪中，她講述了當時的險情：“日本人懸賞我的腦袋，我聽到這個消息，就在日本人占領(lǐng)上海幾天后逃離了�！�1938年，李霞卿開始了在美國和加拿大的巡回飛行和演講，還多次主持募捐集會為中國抗戰(zhàn)籌款。她被外國記者譽為“飛行使者”。此后，她還駕機飛往南美和加勒比海地區(qū)，為中國抗戰(zhàn)募捐。
“中國第一位女飛行員”？
20世紀30年代中期，李霞卿學成飛行歸國后，上海及美國報紙稱她是“中國第一位女飛行員”。事實上，早于她好多年，就有女性被認為是“中國第一位女飛行員”。最早提出“中國第一位女飛行員”問題的，是一家美國報紙。1919年11月7日，《三藩市號角郵報》說，著名飛行家譚根的內(nèi)妹盧佐治夫人是“中國第一位女飛行員”。此說拉開了這個問題數(shù)十年之爭的序幕。
關(guān)于“誰是中國第一位女飛行員”的問題，產(chǎn)生了中國航空史上最曠日持久的爭論，有十幾種說法存在。在眾說紛紜之中，李霞卿一直是這場“第一”之爭的人選之一。其他討論較廣泛的女性，主要有秋瑾之女王桂芬和朱慕飛，此外，還有前述的女性盧佐治夫人。
20世紀30年代的上海《申報》介紹說，秋瑾的女兒王桂芬是中國第一個女飛行家。王桂芬1901年生于湖南，自幼喪母，性格中有她母親秋瑾的“俠氣”。1928年，她到美國紐約大學航空科，專攻航空工程。1930年，她學成回國，但未能發(fā)揮專長，改做航空教育、編譯工作。事實上，王桂芬是在紐約大學航空科學習制造和航空知識兩年，而不是學習飛行技術(shù)。在20世紀30年代中期，上海一份婦女雜志曾刊登了王桂芬的自述和一篇記者對她的專訪稿，兩篇文章都沒有提到她學過飛行。已故廣東江門恩平市航空史專家關(guān)中人據(jù)此認為，將王桂芬認作“中國第一位女飛行員”的提法并不確切。
另一位女性朱慕飛，生于1897年，是曾任廣東軍政府航空局長的朱卓文之女，廣東中山人。1965年的《中國近代航空史稿》，第一次認為朱慕飛“是國內(nèi)訓練的第一個女飛行員”。1986年的《航空史研究》第11期分析認為，朱慕飛在1922年2月前即已在美國學習飛行，回國后曾任革命飛機隊的飛行員。
如果單就“學成飛行的時間”來界定，目前比較廣泛接受的說法，中國第一位女飛行員是前述的女性盧佐治夫人。盧佐治夫人名叫安娜·彼·盧，是中國飛機工程師譚根的內(nèi)妹，籍貫可能是廣東開平。盧佐治夫人在美國加州大學學習期間，曾跟隨姐夫譚根學習飛行，后來譚根回國，她又跟隨美國教練學習，最終學成。
關(guān)中人曾制作了一張“中國近代女飛行員概況表”，列舉了中國近代21名女飛行員的概括。在這張表上，盧佐治夫人排名第一，學飛時間在1915年。朱慕飛排名第三，學成飛行的時間約在1922年。李霞卿只在表上排到第十七位，學成飛行的時間
