紀實性是攝影的基本特征之一，日常生活中我們接觸的大量攝影作品，都是以其紀實性作為主要特征、主要功能存在的。紀實攝影其實應(yīng)當(dāng)稱之為社會紀實攝影。它指的是那種反映人類生存環(huán)境的攝影。它傾向于對這種社會環(huán)境進行較深入的研究，做出有觀點的評論，表達作者對社會的態(tài)度。
1935年美國經(jīng)濟學(xué)家羅依·斯特萊克(Roy stryher)就提出要為紀實攝影下一個定義，但迄今為止，都沒有一個公眾認可的定義。這其中較早的定義和最近的定義，可以讓我們看到紀實攝影許多特征。美國紀實攝影家羅西婭·蘭格(Dor other lange)的定義，紀實攝影它反映現(xiàn)在但為將來作紀實。她的論點是：
1、人與人的關(guān)系，記錄人們在工作中戰(zhàn)爭中的行為，甚至一年中周而復(fù)始的活動。
2、描寫人類的各種制度：家庭、教堂、政府、政治組織、社會團體、工會。
3、揭示人們的活動方法：a、接受生活的方式;b、表示虔誠的方式;c、影響人類行為的方式。
4、紀實攝影不僅需要專業(yè)工作者參加，而且還需要業(yè)余愛好者的參與。
她的定義指出了紀實攝影的特征，所要反映的題材，以及題材中需關(guān)注的焦點和攝影的參加者。
1985年美國南卡羅萊那大學(xué)碩士生斯蒂芬尼·安克萊恩(stphani e Am Rlein)在其論文《紀實攝影的新定義》中說:
1、紀實攝影是由一個技藝高超、富有獻身精神的攝影家以任何畫幅的照相機拍攝的系列照片，它能抓取人類狀況的現(xiàn)實本質(zhì)。展現(xiàn)生活條件，而無論是好、是壞。
2、紀實攝影是對被研究社會狀況的視覺描寫。其中流露出拍攝者的關(guān)心，并表明可能需要作那些變化。
3、紀實攝影是解釋人與環(huán)境，人與社會活動之間相互關(guān)系的解說性照片。
1、圖片故事：對某人，某事件進行具體的描繪，注重情節(jié)和連續(xù)性。注重非關(guān)鍵時刻的拍攝，使之成為懾人心魄的一瞬。
2、圖片系列：相同的主題，相互關(guān)連的成組照片，靜態(tài)紀實，沒有時間的限制和變化。
3、圖片短評：對某事、某群體的認識，每幅作品具有獨立性，有評論，無互相承接關(guān)系。a、成系列，都是由一組照片組成。b、有明確的主題和內(nèi)容。c、對主題的深入研究，且具社會性、哲理化。
“決定瞬間”的理論是1952年法國的卡蒂�！げ祭账沙霭妗稕Q定瞬間》畫冊時 ，在前言中提出的。他指出：對于攝影來說“選擇的環(huán)節(jié)是最重要的，在選擇的空間中，把某一有意義的特定瞬間固定下來”。對于表現(xiàn)人，“要捕捉住被攝者外部世界和內(nèi)在世界相互交融的典型瞬間。”“尊重被攝者周圍的環(huán)境氣氛�！薄暗湫退查g，雖然只是一個瞬間。卻可能有過去的殘留，映照著未來，蘊含著一個事物發(fā)展的過程，充滿著現(xiàn)場氣氛，使人感到強烈的生命力和運動感。瞬間一刻，既發(fā)掘現(xiàn)象的本質(zhì)，又將具有含義的形式嚴密地組合起來。
拍攝中對決定瞬間的選擇，攝影技巧不是重要的，重要的是觀察和思考。在運動的全過程中找到那個瞬間。這種觀察和思考，在日常生活中時時刻刻都在進行。只有這樣在拍攝時，才能有預(yù)感，下意識地，快速拍攝。
哲學(xué)是研究人思維方法的科學(xué)。哲學(xué)是指導(dǎo)人們?nèi)绾稳ニ伎�、去觀察、去理解、去表述現(xiàn)實的。新的哲學(xué)思想能給人一個新的角度和新的切入點去研究社會、表述社會。
哲學(xué)思想決定評論者的立場、方法。紀實攝影正是記錄社會、評論社會的，所以，其思想立場、方法對攝影師來說，是非常重要的。
1889年
