活令柯錫杰很失望，他和劉生容商量著決定做逃兵。出逃之后，兩人在外面東躲西藏了18 個(gè)月，窮途末路，最終決定自首；自首的結(jié)果是18 個(gè)月勞役和13 個(gè)月的補(bǔ)服兵役。“20 歲進(jìn)去，26 歲出來，我的黃金時(shí)代就這樣結(jié)束了�！笨洛a杰現(xiàn)在并不諱言那段逃兵經(jīng)歷，在他看來，正是那一段磨練令他日后在面對(duì)轉(zhuǎn)變或絕境時(shí)，才會(huì)那樣豁達(dá)和無(wú)所畏懼。
出來之后，柯錫杰還是沒放棄他的攝影理想。他結(jié)了婚，和妻子一起開了家照相館，但是在他內(nèi)心，卻很想去日本留學(xué)，繼續(xù)學(xué)習(xí)攝影技術(shù)。30 歲，柯錫杰如愿到了日本，進(jìn)入東京最權(quán)威的攝影學(xué)校東京綜合寫真專門學(xué)校進(jìn)修。兩年后，學(xué)業(yè)結(jié)束，柯錫杰回到臺(tái)灣。
那時(shí)候，臺(tái)灣的文化氛圍正在從凝滯走向“反傳統(tǒng)文化浪潮”興起，白先勇、李敖等，都是從那次文化浪潮中走出來，逐漸成為當(dāng)時(shí)文藝界的中堅(jiān)力量。正是在那段時(shí)間里，柯錫杰結(jié)識(shí)了顧獻(xiàn)梁。顧獻(xiàn)梁是上世紀(jì)五六十年代知名的藝術(shù)評(píng)論家，不僅在臺(tái)灣發(fā)掘了很多藝術(shù)人才，還接受當(dāng)時(shí)清華大學(xué)校長(zhǎng)梅貽琦的邀請(qǐng)，去清華擔(dān)任藝術(shù)顧問，并開授“藝術(shù)欣賞”課程，直到逝世�？洛a杰就是當(dāng)時(shí)顧獻(xiàn)梁發(fā)掘的人才之一。
從日本回來，毫無(wú)門路的柯錫杰先是又申請(qǐng)去堿業(yè)公司上班，然后在上班之余到處拍照。他開始認(rèn)識(shí)一些和他攝影觀念相似的青年，大家一起在高雄《臺(tái)灣新聞報(bào)》的畫廊里辦了個(gè)攝影展。剛好從臺(tái)北來臺(tái)南的顧獻(xiàn)梁看到了柯錫杰的作品，并毫無(wú)保留地給予稱贊，推薦他開辦第二次個(gè)展。這次個(gè)展，使柯錫杰的作品開始進(jìn)入藝術(shù)館。
“在中國(guó)的攝影史上，郎靜山先生已經(jīng)光彩地完成了他個(gè)人和時(shí)代的使命……然而我們始終停留在尋覓‘優(yōu)美’或‘散文美’或‘平面美’的時(shí)期。柯錫杰卻是我們眼前最勇敢、最努力向這個(gè)新時(shí)代新方向邁進(jìn)的一位少壯攝影藝術(shù)家�！边@段話來自顧獻(xiàn)梁為柯錫杰攝影展寫的序言。
柯錫杰在臺(tái)灣攝影界一夕成名。顧獻(xiàn)梁將他從臺(tái)南邀請(qǐng)到臺(tái)北，當(dāng)時(shí)臺(tái)灣廣告界的開創(chuàng)者許丙棠也十分欣賞柯錫杰的才華，聘請(qǐng)他擔(dān)任自己廣告公司的部門主管。從1963 年到1967 年，柯錫杰在臺(tái)灣摸索自己的攝影風(fēng)格，同時(shí)也在廣告攝影界獲得成功。那時(shí)候，別人拍一張廣告攝影只收費(fèi)500 元，而柯錫杰的作品已經(jīng)達(dá)到5000 元。
除了廣告攝影，柯錫杰還為一批當(dāng)時(shí)活躍在臺(tái)灣的藝術(shù)家拍肖像，包括女指揮家郭美貞、舞蹈家黃忠良夫婦和雕塑家楊英風(fēng)等。和別的攝影師不同，柯錫杰的攝影常常能表現(xiàn)出那些藝術(shù)家的神采。比如郭美貞，她個(gè)頭嬌小，但是站在指揮臺(tái)上時(shí)，卻有一種自信和霸氣。為了捕捉這種神采，柯錫杰就蹲在地上，捕捉她一手高舉指揮棒，圓睜雙眼、大張嘴巴的樣子。這張照片被命名為“女暴君”，柯錫杰抓拍的瞬間成了郭美貞最經(jīng)典的形象。
而為黃忠良夫婦拍攝舞姿時(shí)，柯錫杰從不帶他們?nèi)ゴ蜃銦艄獾臄z影棚，而是讓他們?nèi)ヒ巴馄鹞琛Ｔ诳洛a杰的照片中，黃忠良夫婦跳起來的姿態(tài)仿佛就要乘風(fēng)而去一樣，柯錫杰將這張照片命名為“風(fēng)箏”。因?yàn)檫@張照片，黃忠良和柯錫杰成為很好的朋友。1967 年，黃受邀去夏威夷大學(xué)參加藝術(shù)表演節(jié)，他們的舞蹈照片也同時(shí)在夏威夷的一家紀(jì)念館里展出。黃忠良動(dòng)用了各種關(guān)系，幫柯錫杰搞到一張去美國(guó)的邀請(qǐng)函�？洛a杰想去美國(guó)發(fā)展的夢(mèng)想，因?yàn)檫@一契機(jī)，重新復(fù)蘇起來。
這一次離開，柯錫杰38 歲。丟掉工作室和在臺(tái)灣最高薪的商業(yè)攝影師地位，去美國(guó)從攝影助理做起。離開臺(tái)灣的決定，實(shí)際上比后來離開紐約更艱難。
離臺(tái)前夕，畫家顧重光、簡(jiǎn)錫圭以及音樂家許�；轂樗T行�？洛a杰情緒很復(fù)雜。他喝醉了，脫光衣服跑到街燈下號(hào)啕大哭，邊哭邊說：“要離開家鄉(xiāng)了，要離開這些好朋友了……”許�；葜两襁�拿這件事取笑柯錫杰：“脫光就算了，還要跑到最亮的街燈下面�！�
