北極熊幼仔騎在媽媽背上，上演漫長(zhǎng)的覓食之旅
照片于2008年8月在一次空中勘察期間拍攝，一頭北極熊正在阿拉斯加海域游泳。
正在消退的北冰洋海冰和利奧波德王子島的峭壁
新浪科技訊 北京時(shí)間1月27日消息，動(dòng)物研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，一只北極熊為尋找食物充饑，連續(xù)游泳超過(guò)9天時(shí)間，距離達(dá)到426英里(約合687 公里)。對(duì)加拿大和阿拉斯加州北部波弗特海周邊的北極熊進(jìn)行研究的科學(xué)家指出，這種長(zhǎng)征式的覓食之旅由全球氣候變暖導(dǎo)致。
北極熊在陸地和海冰之間游泳前行，捕食海豹。研究人員表示，越多越多的海冰融化迫使北極熊前往更遠(yuǎn)的地區(qū)覓食，提高了它們的健康風(fēng)險(xiǎn)并危及這一物種的生存。在刊登于《極地生物學(xué)》雜志上的研究發(fā)現(xiàn)中，來(lái)自美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的研究人員公布了北極熊長(zhǎng)途游泳覓食的第一份證據(jù)。
2008年8月末，研究人員捕獲一只北極熊并為它裝上跟蹤項(xiàng)圈，2008年10月末，它們?cè)俅尾东@這只北極熊。跟蹤項(xiàng)圈記錄了北極熊在這段期間上演的不可思議覓食之旅。動(dòng)物學(xué)家喬治·杜爾納表示：“這只北極熊連續(xù)游泳232小時(shí)，距離達(dá)到687公里，水溫在2到6攝氏度之間。北極熊的大部分時(shí)間都在海冰上度過(guò)，這樣一種動(dòng)物居然在冰冷的海水中連續(xù)游泳這么長(zhǎng)時(shí)間令我們感到非常吃驚。這是一項(xiàng)真正意義上的驚人壯舉�！�
研究發(fā)現(xiàn)，在連續(xù)游泳行進(jìn)687公里之后，這只北極熊又前行了1200英里(約合1931公里)，有時(shí)游泳，有時(shí)在海冰上步行。雖然此前也曾在空曠水域?qū)Ρ睒O熊進(jìn)行觀察，但完整跟蹤北極熊的覓食之旅還是第一次。通過(guò)在一頭雌性北極熊身上安裝GPS項(xiàng)圈，研究人員能夠準(zhǔn)確追蹤它的移動(dòng)，了解其在2個(gè)月時(shí)間內(nèi)尋找覓食地的全過(guò)程。借助于GPS項(xiàng)圈提供的數(shù)據(jù)和安裝在北極熊皮毛下方的溫度記錄器，科學(xué)家知道北極熊何時(shí)在水中游泳。
這頭北極熊顯然是不幸的，長(zhǎng)征式的覓食之旅付出了巨大代價(jià)。除了體重減輕外，只有一歲大的幼仔也在旅途中喪命。在阿拉斯加北部的波弗特海連續(xù)游泳如此長(zhǎng)的時(shí)間，所面臨的危險(xiǎn)不斷加劇，小北極熊顯然很難幸存下來(lái)。
北極熊從一個(gè)冰川游到另一個(gè)冰川，捕食它們的主要獵物斑紋海豹，隨著全球溫度不斷升高，北極熊的覓食之旅變得更加艱難。杜爾納說(shuō)：“這頭北極熊在2個(gè)月內(nèi)體重減少了22%，只有一歲大的幼仔也不幸送命。成年北極熊能夠經(jīng)受住長(zhǎng)途游泳的考驗(yàn)，但幼仔顯然無(wú)法堅(jiān)持下來(lái)�！�
杜爾納在接受英國(guó)廣播公司采訪時(shí)指出，北極熊越來(lái)越難于應(yīng)對(duì)波弗特海的環(huán)境。他說(shuō)：“在1995年之前的幾十年時(shí)間里，低濃度海冰在夏季時(shí)不會(huì)融化，遍布波弗特海的大陸架。也就是說(shuō)，北極熊在相互隔絕的冰川或者海冰與陸地之間游泳前行時(shí)，距離和成本都相對(duì)較小。大面積海冰在夏季融化似乎已成為波弗特海的一種常見(jiàn)現(xiàn)象，提高了北極熊游泳前行，尋找食物的成本�！�
北極熊學(xué)名“Ursus maritimus”，生活在北極圈內(nèi)，主要以富含熱量的斑紋海豹(學(xué)名“Pusa hispida”)為食，能夠經(jīng)受住低溫考驗(yàn)。北極熊通常在海冰上捕獵，它們的棲息地正因全球氣溫升高發(fā)生改變。杜爾納說(shuō)：“對(duì)海冰的依賴致使北極熊成為受氣候變化威脅程度最高的大型哺乳動(dòng)物之一�！彼恼撐目窃谧钚乱黄凇稑O地生物學(xué)》雜志上。國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)合會(huì)將北極熊列為易受傷害物種，全球氣候變化對(duì)北極熊的棲息地構(gòu)成“實(shí)質(zhì)威脅”。(孝文)
