8日，美國，卡納維拉爾角，阿特蘭蒂斯號航天飛機踏上絕唱之旅，吸引眾多民眾觀看。
我們今天并非終結這一征程……我們不過在完成一個永不終結征程的某個篇章�！鞍⑻靥m蒂斯”號指令長弗格森
“阿特蘭蒂斯”號航天飛機美國東部時間8日中午在佛羅里達州肯尼迪航天中心點火升空，開始它以及整個航天飛機團隊的最后一次飛行。所有觀眾仰望蒼穹，揮手告別，與美國航天飛機項目揮手告別，與30年間航天飛機第135次飛行揮手告別。
人數(shù)最少 載貨最多
佛羅里達州8日云層厚重、時雨時停的天氣讓人擔心發(fā)射的可行性。在反復判斷后，美國國家航空航天中心決定按既定時間發(fā)射。發(fā)射時間鎖定在美國東部時間2011年7月8日11時29分(北京時間23時29分)，比原定時間推后2分鐘。
“阿特蘭蒂斯”號指令長弗格森在升空前一刻說：“讓我們再一次點火！”
“阿特蘭蒂斯”號離地升空，42秒鐘后消失在云層間。
這一次飛行，宇航員只有4人，是航天飛機飛往國際空間站飛行史中載人人數(shù)最少的一次。原因是，其他航天飛機已經(jīng)退役，擔負航天飛機緊急救援任務的是俄羅斯“聯(lián)盟”號載人飛船。
“聯(lián)盟”號只能容納3人，而且其中兩人為飛行控制人員。一旦“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在對接空間站后出現(xiàn)故障無法返航，“聯(lián)盟”號一次也只能接回一名被困太空的宇航員。這一次飛行，是航天飛機飛行史上載貨量最多的一次。它往國際空間站捎去足夠一年使用的關鍵物資，并將把盡可能多的垃圾帶回地球。
此次飛行，預定任務12天，按計劃于7月20日返回地球。
重現(xiàn)登月發(fā)射盛況
這一次飛行吸引大批觀眾。除美國航天局員工與受邀出席點火儀式的4.5萬名觀眾外，另有大約100萬人聚集在肯尼迪航天中心周邊城鎮(zhèn)，目送“阿特蘭蒂斯”號航天飛機。如此壯觀的送別隊伍，只有1968年“阿波羅11”號飛船登月發(fā)射時曾經(jīng)擁有。
在目送“阿特蘭蒂斯”號的VIP觀眾席上，現(xiàn)年73歲的克里平是一大亮點。他是航天飛機編隊的第一批飛行員，曾開啟航天飛機載人飛行的歷史篇章。1981年，他與曾在月球行走的約翰·揚一道，乘坐“哥倫比亞”號開始了航天飛機的首航之旅。
觀眾席上還有眾多政客名流，包括國會議員、內閣成員、參謀長聯(lián)席會議主席等。新華社專稿
【數(shù)說】
美國共制造了6架航天飛機，2架失事墜毀。
航天飛機正式服役30年，共飛行135次，搭載355名宇航員，飛行8億多公里，運送1750噸貨物。
■ 回顧
人類最復雜最強大航天器
作為人類迄今建造得最復雜、功能最強大的多用途航天器，航天飛機不僅能由宇航員操作發(fā)射、捕捉衛(wèi)星，還具有宇宙飛船不可比擬的運人載貨能力，歷史紀錄單次最多載員8人，運送物資最重25噸，其運載能力成了建設國際空間站的根本保證。
30年間，航天飛機留下一個個閃光時刻。1990年，“發(fā)現(xiàn)”號將“哈勃”太空望遠鏡送上太空，人類從此有了觀測遙遠宇宙的“火眼金睛”；1993年，“奮進”號在軌修復“哈勃”太空望遠鏡，開創(chuàng)太空修復大型探測器先例；1995年，“阿特蘭蒂斯”號與俄羅斯“和平”號空間站實現(xiàn)歷史性對接，開啟了兩國太空探索合作時代；1998年，“奮進”號把美國為國際空間站建造的第一個組件“團結”號節(jié)點艙送入太空，啟動了拖延多年的空間站建設……
此外，航天飛機還實施了生物、材料科學、天文學等領域2000多個在軌科學實驗。美國總統(tǒng)奧巴馬6日在其首次微博訪談中評價：“航天飛機取得了非凡的成就，我們都以此為榮。”
■ 善后
2000名“航天人”將光榮退休
許多人可能失業(yè)，今后美將暫租俄飛船，研發(fā)新一代航空器
當“阿特蘭蒂斯”號返
