朱镕基對福建京劇院的演員們說得最多的，是一個“苦”字。他總是叮囑大家，沒有勤學(xué)苦練是成不了偉大演員的。學(xué)京劇要不怕苦，特別是要苦學(xué)、苦悟、苦練。
朱镕基十分看重京劇的傳統(tǒng)戲。他告誡大家：“京劇有京劇的藝術(shù)規(guī)律，一定要苦練，堅持練傳統(tǒng)戲，不會一兩百出傳統(tǒng)戲，成不了氣候”�！昂芎玫乩^承，然后才能談得上一定程度的創(chuàng)新”。
高度程式化的表演，琳瑯滿目的名家流派，為京劇鑄就了獨樹一幟的藝術(shù)特點。燕守平認(rèn)為，培養(yǎng)京劇人才，必須從苦練傳統(tǒng)戲抓起，這是繞不過去的彎，朱镕基要求青年演員苦練傳統(tǒng)戲，這是按京劇規(guī)律辦事。
唱老生的張萌是第一個被“抓”的。他2005年進(jìn)福建京劇院，第一次見到朱镕基時，不過19歲。回憶當(dāng)時的情景，他很羞愧。那天輪到他唱時，朱镕基先問他會不會唱《洪羊洞》，他答不會；再問會不會唱《失街亭》、《搜孤救孤》，他還是不會。朱镕基就納悶地說，你是唱老生的，怎么連這些傳統(tǒng)的老生戲都不會唱呢？
一席話，點醒了張萌，從那以后，張萌開始一出一出刻苦練，慢慢積累起“家底”，如今已經(jīng)成了院里的骨干。
批評歸批評，朱镕基還是牢牢記得他。今年2月，福建京劇院應(yīng)邀到深圳演出，朱镕基點評時，還特地點名說：“張萌！你一定要用功學(xué)，一定要使出吃奶的勁兒！”這句話，也成了大家監(jiān)督張萌用功的鞭子。
朱镕基要求苦練，更要求認(rèn)真。在他面前表演，大家都不敢馬虎，因為他的眼睛很“利”、耳朵很“尖”。25歲的花旦李海寧說，有一次唱《廉錦楓》，結(jié)束后，朱镕基馬上指出剛才演唱中的一個不足：“‘蛟螭（chī）’這個詞，在京劇演唱中，要唱成‘蛟螭（qī）’，而不能再讀‘螭（chī）’。”
彈月琴的田文彬也被“抓”過。有一回，樂隊合奏《迎春曲》。音樂剛一停下，朱镕基就朝她走過來，說：“你剛才錯了一個地方�！碧镂谋蛐睦锩靼�，剛才自己確實彈錯了一個音符，沒想到被朱镕基聽了出來。
三年下來，年輕演員們不僅積累了許多熟練的傳統(tǒng)戲，而且養(yǎng)成了嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真的藝術(shù)風(fēng)氣。這要得益于朱镕基的“苦口婆心”。
金于賢說，朱镕基對這些年輕演員愛得很深，抓得很緊，監(jiān)督也很嚴(yán)格。
有一次，朱镕基即將離開福州前，還與演員們作了次語重心長的談心，他說：“我給你們五到十年的時間苦練，學(xué)京劇沒有捷徑好走。你們材質(zhì)很好，要好好珍惜，勤學(xué)苦練傳統(tǒng)戲。學(xué)習(xí)挺苦，也有曲折，你們一定要下工夫，堅持住，成為偉大的演員！”這番話，大家都銘記于心。
“這樣改一下，不就把整個戲的思想性提高了一大步嘛！”
福建京劇院的新編歷史劇《北風(fēng)緊》，如今在全國連獲大獎，每次演出，都是掌聲滿場。演員們由衷地說，最該得到這掌聲的，是朱镕基。
2007年，在剛剛整修一新的福州鳳凰劇院，朱镕基第一次觀看了《北風(fēng)緊》。兩個多小時的演出結(jié)束后，他興奮地走上臺，站著評點，一連說了42分鐘。
朱镕基一開口，就稱贊說：“我剛才看了一出好戲，得到了極大的藝術(shù)享受�！�
隨后，朱镕基的點評直指劇本的主題。他明確說，整部戲的主題要調(diào)整——“這個戲，主題思想不必一定要突出養(yǎng)育之恩、知遇之恩的矛盾，我們中國還有另外一個思想，‘民為貴，社稷次之，君為輕’，這是孟子的思想，以人為本。這樣改一下，不就把這個戲的思想性提高了一大步嘛！”
接著，他提醒演員們說，你們唱得都不錯，但感情還沒有完全傾瀉出來。必須謹(jǐn)記一點：你們在戲里已經(jīng)變成這個人物了，要唱出感情，放開一點！
朱镕基還要求大家注意舞臺效果：音響太響，燈光不能太暗……
當(dāng)時，作為主演的田磊就站在朱镕基旁邊，清楚地看到他的額頭、后背滲滿汗水。滿場700多位觀眾情不自禁地不時鼓掌叫好，所有人都被他熱情而專業(yè)的現(xiàn)場點評深深打動。
當(dāng)天即興評點之后，朱镕基晚上回去又把思路整理了一番，第二天就召集《北風(fēng)緊》的主創(chuàng)人員開會，專門討論如何提升主題思想。
