威廉·埃格爾斯頓（William Eggleston）于1939年（另一說為1937年）出生于美國田納西州的孟菲斯。但在出生后不久，他就隨他父母遷到鄰近的密西西比州，直到1960年離開。1957年，他獲得了一生中第一架照相機(jī)，這是一架佳能平視取景照相機(jī)。兩年后，他看到了法國攝影家亨利·卡蒂埃－布列松的《決定性瞬間》一書。他被卡蒂埃-布列松的攝影深深吸引，于是全身心地投入攝影。而從埃格爾斯頓后來所具有的快照特色的攝影風(fēng)格看，其受益于卡蒂埃-布列松是不爭的事實(shí)。
從1960年代中期開始，埃格爾斯頓開始從事彩色攝影的實(shí)驗(yàn)。1965年，他嘗試用彩色反轉(zhuǎn)片拍攝，1967年，他開始轉(zhuǎn)向彩色負(fù)片拍攝。他在這一年來到紐約這個(gè)藝術(shù)中心，并與李·弗里德蘭德、加里·威諾格蘭德、黛安娜·阿巴斯交往。后來他將自己的照片給在紐約現(xiàn)代藝術(shù)館的沙考夫斯基看，受到他極大鼓勵(lì)。是沙考夫斯基對(duì)他另眼相看，并給他在紐約現(xiàn)代藝術(shù)館隆重舉辦了個(gè)展，使他在美國藝術(shù)界一舉成名。埃格爾斯頓當(dāng)時(shí)獲得的這種殊榮是功成名就的攝影家才有資格享受的特別待遇。在此之前，埃格爾斯頓只在幾個(gè)專業(yè)畫廊舉辦過幾次個(gè)人攝影展覽，在美國攝影界還很少為人所知。1974年，他獲得了著名的古根海姆獎(jiǎng)金，這為他潛心探索彩色攝影提供了很大的幫助，同時(shí)他還獲得了在哈佛大學(xué)的卡彭特中心講授攝影的機(jī)會(huì)。
在1980年代，埃格爾斯頓遍游世界各地，足跡遍及美洲、歐洲、非洲與亞洲。1989年，他的彩色攝影作品集《大眾的森林》出版，被《紐約時(shí)報(bào)》譽(yù)為彩色攝影的第一大作。1992年，他又出版了《古代與現(xiàn)代》的彩色攝影作品集。從1999年到2000年，加利福尼亞州的著名的約翰·保羅-格蒂博物館為他舉辦了“威廉·埃格爾斯頓與彩色傳統(tǒng)”的展覽會(huì)。在從事攝影之余，埃格爾斯頓還花去大量時(shí)間進(jìn)行繪畫創(chuàng)造。埃格爾斯頓同時(shí)還是一個(gè)科學(xué)研究工作者，他曾經(jīng)在著名的麻省理工學(xué)院從事過錄相技術(shù)的研究工作，直至現(xiàn)在仍在從事?lián)P聲器技術(shù)的開發(fā)研究�，F(xiàn)在，埃格爾斯頓生活在田納西州的孟菲斯。
從攝影史看，在埃格爾斯頓之前，也不乏以彩色攝影這個(gè)表現(xiàn)形式來進(jìn)行攝影探索的攝影家，如埃利奧特·波特（EliotPorter，1901-1990）與厄恩斯特·哈斯（ErnstHaas，1921-1986）。但他們對(duì)于色彩的認(rèn)識(shí)僅停留在視其為一種造型手段的層面上，他們用色彩表現(xiàn)的是自我而不是現(xiàn)實(shí)世界。而“新彩色攝影”的攝影家們首先要表現(xiàn)的是“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界。對(duì)“新彩色攝影”而言，有色彩的影像只是一種結(jié)果，他們的目的在于以色彩表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界。正如沙考夫斯基在為“威廉·埃格爾斯頓的指引”展所寫的文章中所指出的，埃格爾斯頓的作品并不是對(duì)色彩本身有興趣，而是對(duì)“有色彩的世界本身”有興趣。而在波特與哈斯，色彩本身成為了目的�！靶虏噬珨z影”與它之前的彩色攝影的區(qū)別在于：“新彩色攝影”意在如何表現(xiàn)“有色彩的”現(xiàn)實(shí)世界，而波特與哈斯這樣的攝影家則視如何創(chuàng)造彩色攝影作品為根本目的。
埃格爾斯頓照片中的色彩將美國南方大眾文化的色彩譜系作了最透徹的披露。普通小旅館內(nèi)的內(nèi)部裝修、墓地、歌星的私人住宅內(nèi)景、人們的著裝、飽浴陽光的農(nóng)田中的農(nóng)作物、各種色彩鮮艷的招牌等，都通過他的鏡頭傳達(dá)出豐富的信息。埃格爾斯頓的精致、敏銳的色彩表現(xiàn)在再現(xiàn)了他個(gè)人通過色彩表達(dá)的對(duì)世界的理解的同時(shí)，也傳達(dá)了他所處時(shí)代的色彩內(nèi)容。埃格爾斯頓成長于美國社會(huì)走向消費(fèi)社會(huì)的時(shí)代。當(dāng)時(shí)，外部現(xiàn)實(shí)環(huán)境的色彩程度越來越高，色彩在人們的現(xiàn)實(shí)生活中扮演了越來越重要的誘導(dǎo)消費(fèi)、塑造時(shí)尚感的角色。他以自己獨(dú)特的色彩實(shí)踐確認(rèn)了現(xiàn)實(shí)環(huán)境的這種巨大變化。在他的彩色攝影中，色彩并不僅僅是一種與現(xiàn)實(shí)事物對(duì)位匹配的表現(xiàn)形式，它更是一
