“七一相機”由天津公私合營照相機廠制造，它在試制期間，恰好臨近黨的生日——七一，為了趕在7月1日之前推出樣機，在該廠公方代表張思同志的提議下，將正在試制的照相機命名為“七一”牌，并得到了上級部門的批準(zhǔn)。1956年6月28日，在中國共產(chǎn)黨建黨35周年前夕，“七一”牌照相機試制成功，它成為天津公私合營照相機廠全體員工獻(xiàn)給黨的生日禮物。
追根尋源
提起“七一相機”，不得不追根尋源從頭說起。天津公私合營照相機廠的前身——平和機械修理廠，始建于1946年，坐落在天津和平區(qū)多倫道92號，工廠以修理相機、修理精密儀器為主。1952年，廠主劉東林先生為響應(yīng)國家提出的“發(fā)展經(jīng)濟(jì)、城鄉(xiāng)兼顧、勞資兩得”的號召，向自家的工廠追加投資款至4億5千萬(舊幣)，營業(yè)執(zhí)照增加“照相機制造”一項，并以萊卡ⅢC型相機為藍(lán)本，開始仿制相機。1955年，國家提出了“改造工商業(yè)、走公私合營的道路”。1956年4月18日，平和機械修理廠與萬象工藝社、利群工藝社等四家私營企業(yè)，合并組建成天津公私合營照相機廠。
選型之爭
天津公私合營照相機廠成立之后，仿制什么型號的照相機?就擺到了公方代表張恩同志的案頭上，為了盡快把選型之事定下來，張思把四家私方代表召集在一起，開了一個照相機選型會。在會議上，原勸業(yè)場二樓萬象工藝社的于秉福先生提出：國內(nèi)使用120相機的攝影愛好者居多，仿制120相機市場前景廣闊，而且120相機機構(gòu)簡單，便于廠房設(shè)備簡陋和人員技術(shù)力量薄弱的工廠仿制。以瑪米亞120折疊相機為藍(lán)本，適合國情，更適合咱們廠的廠情。技術(shù)廠長劉東林先生則認(rèn)為：瑪米亞6型折疊相機零件雖少，但屬于多種工藝產(chǎn)品，萊卡雖是高精產(chǎn)品，但工藝工種少。平和機械修理廠自1946年創(chuàng)建之初，就以萊卡ⅢC相機為藍(lán)本，展開了相機的測繪工作，并加工了一些相機的零部件，只要我們耐住性子一件一件的攻克，在不遠(yuǎn)的將來我們肯定能仿制出樣機來。我國135相機尚未流行，主要原因是國外135相機價格昂貴，而我國不具備生產(chǎn)能力所致，只要我們廠一步一個腳印的走下去，相信國內(nèi)市場潛力巨大。于秉福與劉東林各自堅持自己的觀點，互不相讓，最后張思同志在征得多數(shù)同志的意見后，拍板決定選“瑪米亞6型相機”為仿制藍(lán)本。選型會上的“于劉之爭”，亦成為天津照相機廠工友們茶余飯后的談資，無人不曉。
研制過程
仿制藍(lán)本確定之后，全廠十幾名員工在張思和劉東林的帶領(lǐng)下，克服了一道道技術(shù)難關(guān)，相機除鏡頭的光學(xué)玻璃采用了進(jìn)口材料外，其余480多件零部件均采用國產(chǎn)原料。由于大家齊心協(xié)力地日夜奮戰(zhàn)，試制過程僅僅用了54天的時間，兩臺七一樣機終于在黨的生日之前成功出爐了�！捌咭幌鄼C”在多倫道的馬路上進(jìn)行了測試，劉東林親自持機拍攝，十幾名員工圍在他的身邊，12張膠片很快拍攝完畢，沖印出來一看，效果還不錯。
媒體報道
1956年7月2日，天津日報在顯著位置上，報道了“七一相機誕生”的新聞，文中還附了一張用“七一相機”拍攝的街景照片。事隔幾日，英國的泰晤士報刊載道：“鐵幕下的中國已經(jīng)能制造相機了，在不遠(yuǎn)的將來，相機市場又多了一個競爭對手”新中國能自己制造照相機，這對西方國家來說，確實是一個極大的震動。
天津公私合營照相機廠成立之初，在天津平和機械修理廠的舊址，這個地方我曾考察過，說是工廠，其實就是兩間門臉房，面積不足80平米。據(jù)劉東林先生講：平和機械修理廠就是兩間作坊式工廠，不過車、銑、刨、磨的設(shè)備各有一臺，當(dāng)時機械匠在我國少之又少，真正能上手干活的師傅不多，其他人只能打打下手�！捌咭幌鄼C”的試制過程，就是在這樣簡陋的設(shè)備條件下完成的。兩臺禮品樣機制成之后，又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)試制出30余臺相機，由于機械設(shè)備和技術(shù)力量所限，廠領(lǐng)導(dǎo)決定繼續(xù)轉(zhuǎn)型，大量生產(chǎn)商品化的“幸福牌”120簡易相機。與此同時，天津公私合營照相機廠遷到新廠和平區(qū)新華南路210號。“七一相機”雖屬于試制品，但它標(biāo)志著新中國照相機工業(yè)的崛起，從天津照相機公司的產(chǎn)品招貼畫上，我們可以看到，長期以來，他們一直以“中國第一個生產(chǎn)照相機廠家、中國第一個照相機的誕生地”為榮。
