一些科學(xué)家對(duì)尋找地外生命的前景充滿樂觀。
新浪科技訊 北京時(shí)間12月13日消息，據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，近來，一系列新發(fā)現(xiàn)似乎使得地外生命存在的可能性越來越大，遺憾的是，天文學(xué)家至今尚未發(fā)現(xiàn)這方面的確鑿證據(jù)。不過，一些科學(xué)家對(duì)尋找地外生命的前景充滿樂觀。
地外生命存在的兩個(gè)要素
過去幾天，一個(gè)研究小組報(bào)告稱宇宙中的恒星數(shù)量是他們以前所認(rèn)為的三倍。而另一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)了一種能以劇毒砷為食的細(xì)菌，加深了我們對(duì)生命如何在最為惡劣的環(huán)境中生存的了解。而今年初，天文學(xué)家還首次表示他們發(fā)現(xiàn)了一顆潛在的宜居行星。美宇航局天體生物學(xué)研究所主任卡爾·佩爾徹(Carl Pilcher)說：“地外生命存在的證據(jù)越來越明顯。我認(rèn)為看過這些證據(jù)的人都會(huì)說，‘地球之外一定有生命�！�
天體生物學(xué)研究所主要從事宇宙生命起源、進(jìn)化等方面的研究。不過，由于部分研究得出的是全新的結(jié)論，科學(xué)家仍在對(duì)這些結(jié)論有多大可信度進(jìn)行爭(zhēng)論。一些科學(xué)家本周公開抨擊了美宇航局對(duì)食砷菌的研究方式，對(duì)其有效性提出了質(zhì)疑。另一個(gè)讓我們不能太興奮的原因是，尋找生命應(yīng)該從小處著眼，接著再去研究生命的進(jìn)化。
黏菌而非外星人更有可能是地外生命存在的最早跡象。黏菌可以在極端環(huán)境進(jìn)化�？茖W(xué)家制作出了一個(gè)等式，用于計(jì)算另一個(gè)星球存在高級(jí)生命形式的幾率。不過，這個(gè)等式只是對(duì)非天文因素做出了猜測(cè)，如智能生命進(jìn)化的可能性，文明持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間。鑒于此，計(jì)算結(jié)果取決于兩個(gè)基本要素：宇宙中可以支持生命存在的星球有多少？生命在那里扎根的難度有多大？
上周的一系列發(fā)現(xiàn)既增加了生命潛在家園的數(shù)量，也拓展了生命的定義范圍。美聯(lián)社采訪的十位科學(xué)家均認(rèn)為，這意味著地外生命存在的可能性比以前任何時(shí)候都大。搜尋地外文明計(jì)劃(SETI)協(xié)會(huì)資深天文學(xué)家塞思·肖斯塔克(Seth Shostak)簡(jiǎn)要描述了行星數(shù)量的天文發(fā)現(xiàn)以及地球上對(duì)生命頑強(qiáng)的發(fā)現(xiàn)。他說：“所有這些發(fā)現(xiàn)都指向一點(diǎn)，那就是地球之外存在生命跡象�！�
轉(zhuǎn)變搜索地外生命思路
12月8日刊登在《自然》雜志網(wǎng)站上的兩項(xiàng)新研究進(jìn)一步增強(qiáng)了科學(xué)家對(duì)系外行星的興趣，雖然它們并未就地外生命的存在提供更確切的證據(jù)。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了一顆比木星還大的超熱行星，其大氣似乎充滿了碳。在另一項(xiàng)研究中，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆至少有四個(gè)年輕超大行星的恒星，對(duì)過去的理論提出了挑戰(zhàn)，即一個(gè)恒星系所能擁有的超大行星的數(shù)量是有限制的。
那些致力于尋找地外生命的科學(xué)家一度被指責(zé)只是在科學(xué)邊緣進(jìn)行探索。肖斯塔克表示，事實(shí)與外界的指責(zé)截然相反。他說，鑒于相關(guān)證據(jù)越來越多，如今相信地球是宇宙中唯一有生命存在的星球，就像是相信奇跡發(fā)生一樣：“而天文學(xué)家往往不相信奇跡。”不過，天文學(xué)家確實(shí)只相信證據(jù)，問題是他們迄今并沒有找到地外生命的證據(jù)。
沒有找到綠色外星人不說，科學(xué)家連可以確切指出它是活的外星生命的細(xì)菌都沒發(fā)現(xiàn)。即便發(fā)現(xiàn)于加利福尼亞莫諾湖的食砷菌都不是來自于地外星球，只是在實(shí)驗(yàn)室中生成的。但是，美宇航局天體生物學(xué)家克里斯·麥凱伊(Chris McKay)說：“沒有任何證據(jù)說明對(duì)發(fā)現(xiàn)地外生命保持樂觀是愚蠢的行為�！丙渼P伊致力于在火星和地球極端環(huán)境尋找生命的研究。
首先，一個(gè)根本問題便是地外生命可能在哪里存在。幾年前，天文學(xué)家認(rèn)為，只有在繞類日恒星旋轉(zhuǎn)的行星上及其周圍才可能找到生命。所以，科學(xué)家過去一直在像地球一樣的星球?qū)ふ疑＝Y(jié)果，宇宙中最常見的恒星紅矮星被排除在外。紅矮星比太陽(yáng)更小，也更暗。宇宙中90%的恒星都是紅矮星。天文學(xué)家原本認(rèn)為，繞紅矮星運(yùn)轉(zhuǎn)的行星不會(huì)有生命。
恒星數(shù)量是以前估計(jì)三倍
然而，三年前，美宇航局召
