集了這一領域的頂級專家進行研究，結果發(fā)現(xiàn)生命有可能存在于繞紅矮星運轉的行星上。這些行星離其恒星更近，旋轉速度沒有地球快�？茖W家認為它們適于生命存在，這些小恒星周圍環(huán)境雖與地球不一樣，但并不排斥生命。這樣一來，宇宙可能不是新增了數(shù)十億個星球，而是數(shù)倍于這個數(shù)字的星球。
上周，耶魯大學一位天文學家表示，宇宙里的恒星總數(shù)可能是我們以前估計數(shù)值的3倍，也就是說，宇宙里有3×1023(10的23次冪)顆恒星。哈佛大學的利薩·卡爾特尼格(Lisa Kaltenegger)表示，科學家現(xiàn)在認為銀河系中有一半的恒星，擁有大小是地球10倍的行星，即可能維持生命存在的“超級地球”。第二個問題則是，所謂“宜居帶”(這些地方不太熱也不太冷)究竟有多少顆這樣的星球。
一個研究小組在今年4月宣布發(fā)現(xiàn)了這樣一顆行星，雖然有些科學家對此提出了質疑。第三個問題是，生命的確切定義有什么標準？在過去十五年，科學家發(fā)現(xiàn)地球生命可在酸性物質中生長，也可以在南極洲和其他極端環(huán)境中生長。這些發(fā)現(xiàn)的轟動性都比不上食砷菌的發(fā)現(xiàn)，經過科學家的訓練，這種細菌能以砷而非磷為生。
食砷菌將改變生命定義
碳、氫、氮、氧、磷和硫是地球上所有已知生命形式的六大基本構建元素。其中，磷是攜帶生命基因的DNA和RNA的主要化學成分，被認為是所有活細胞的最重要的元素。食砷菌的發(fā)現(xiàn)將改變生命的定義�？柼啬岣裾f，既然極端環(huán)境中存在生命的可能性增大，這將使得適于生命存在的行星數(shù)量增多�？柼啬岣襁�供職于德國馬克斯普朗克研究所。
華盛頓大學天文學家唐納德·布朗利(Donald Brownlee)對尋找地外生命的前景并不樂觀，他認為潛伏于外星球的生命不容易發(fā)現(xiàn)，即便真的存在，可能也是無法從遙遠的地方輕易看到的細菌。另外，系外行星上不同的地質和大氣作用力或許會阻止生命進化為更為復雜或有智能的生命。
如果要去尋找地外生命，火星或是最有可能的目標。天文學家表示，任何形式的生命可能都存在于有水的地下。其他候選星球還包括木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二和土星的兩顆衛(wèi)星土衛(wèi)二和土衛(wèi)六�？柼啬岣裾f，望遠鏡也可能會發(fā)現(xiàn)有大氣的行星，有大氣就表明存在光合作用。另外，還有可能在地球上發(fā)現(xiàn)地外生命，比如隕石或DNA與地球生命截然不同的東西。
麥凱伊表示，先進的地外生命形式或許能找到我們，或我們可以聽到他們傳輸?shù)臒o線電信號。搜尋地外文明計劃協(xié)會正在從事這方面的工作，尋找智能生命的信號。肖斯塔克之所以向這個領域投入資金，正是源于他對發(fā)現(xiàn)地外生命的樂觀情緒。在一次公開演講中，肖斯塔克與所有聽眾打賭，科學家將在2026年左右找到地外生命的證據(jù)。(孝文)
