新浪環(huán)球地理訊 北京時間9月13日消息，據(jù)美國國家地理雜志網(wǎng)站報道，美國宇航局于上周公布了一張“哈勃”太空望遠鏡拍攝的最新照片，展現(xiàn)了一個極為“完美”的星際螺旋狀天體繞雙星系統(tǒng)“飛馬座LL”(Pegasi LL)旋轉(zhuǎn)的壯觀景象。
1.“死亡螺旋”
“死亡螺旋”(圖片提供：NASA/ESA)
天文學(xué)家認為，由于雙星系統(tǒng)“飛馬座LL”中的一顆恒星正在走向死亡，最終形成了螺旋狀天體間隔均勻的光環(huán)。多數(shù)超大質(zhì)量恒星都會以超新星的形式結(jié)束自己的生命，“飛馬座LL”卻不同，它安靜地褪去外層的氣體和塵埃物質(zhì)，形成所謂的行星狀星云。那顆瀕死恒星自身依舊被布滿灰塵的繭狀物所覆蓋，但它仍以每小時3.1萬英里(約合每小時5萬公里)的速度噴射物體，每800年形成一圈新的光環(huán)。
美宇航局噴氣推進實驗室天文學(xué)家拉夫溫德拉-薩哈伊(Raghvendra Sahai)表示：“如果一顆恒星處于靜止狀態(tài)，它大概會以同樣的速度向四面八方噴射物質(zhì)�！辈贿^，那顆瀕死恒星是在繞“飛馬座LL”中心旋轉(zhuǎn)過程中不斷失去物質(zhì)。由于它每800年繞“飛馬座LL”運行一圈，其喪失的物質(zhì)以規(guī)則的幾何形狀纏繞在這個雙星系統(tǒng)周圍。
2.“貓眼”星云
“貓眼”星云(圖片提供：NASA/ESA)
與剛剛開始失去外層氣狀物質(zhì)的飛馬座LL不同，形成著名“貓眼”星云的恒星正在加速走向滅亡：在這張“哈勃”太空望遠鏡2004年拍攝的照片中，一顆白矮星清晰可見。這顆白矮星其實是形成所謂行星狀星云的瀕死恒星的稠密核心。根據(jù)這張照片，白矮星周圍至少有11圈昏暗的光環(huán)。
這些光環(huán)可能是在白矮星以一波波脈沖形式噴射物質(zhì)時形成的，或者，它們可能是那顆瀕死恒星曾經(jīng)是像飛馬座LL這樣的雙子星系一部分的證據(jù)。薩哈伊說：“眼下我們只是看到一顆恒星，但這不一定意味著，它始終是一顆恒星。種種理論表明，伴星已經(jīng)被主恒星所吞噬�！�
3.行星狀星云
行星狀星云
并非所有瀕死恒星都會留下幾何形狀如此完美的殘骸，比如，這張2007年“哈勃”望遠鏡拍攝的照片，行星狀星云NGC 2440的耳垂狀不規(guī)則體就提供了證明這一理論的證據(jù)。形成這個行星狀星云的孤獨恒星可能在定期爆發(fā)期間不均勻地噴射物質(zhì)，令氣體和塵埃物質(zhì)以不同方向噴射而出。今天，NGC 2440行星狀星云的白矮星(已知最熱的白矮星)正在釋放強烈的紫外光線，使周圍的恒星殘骸發(fā)著光。太陽也將在大約50億年內(nèi)結(jié)束自己的生命，誕生一個行星狀星云。
4.太空“靶心”圖案
太空“靶心”圖案
瀕死恒星與宇宙中這樣的“靶心”無關(guān)，相反，我們在這張2008年“哈勃”望遠鏡拍攝的照片上看到的雙環(huán)系統(tǒng)，其實形成于一種稱為引力透鏡的現(xiàn)象。呈現(xiàn)完美幾何形狀的光環(huán)被稱為“愛因斯坦光環(huán)”，分別來自于兩個距地球110億和60億光年遠的星系。
第三個超大質(zhì)量星系(明亮的靶心中央)恰恰處于另外兩個距地球僅30億光年遠的星系前面。由于三個星系這種奇特的排列方式，最近星系的引力使另外兩個星系的光線變形并放大，產(chǎn)生環(huán)狀效應(yīng)。這種引力令太空中光線彎曲的看得見的證據(jù)，可能有助于科學(xué)家繪制原本看不到的暗物質(zhì)的分布圖。(秋凌)
