2009年3月24日，河北趙縣，結(jié)核病人的X光片。朱斌 攝
與其他聲勢浩大的瘟疫不同，這場名叫結(jié)核病的瘟疫仿佛是“隱形”的。
大多數(shù)人覺得它已經(jīng)遠(yuǎn)去了。作為常年致力于結(jié)核病防治的專家，錢秉中常常會遇到人們疑惑的詢問：“肺結(jié)核，那不是舊社會的病嗎？”
事實上，這場看似過時的瘟疫正在悄然卷土重來。3月21日，衛(wèi)生部發(fā)布了“全國第五次結(jié)核病流行病學(xué)現(xiàn)場調(diào)查結(jié)果”。其中的數(shù)據(jù)表明，中國現(xiàn)有超過500萬名結(jié)核病活動性患者，而感染結(jié)核病菌的人數(shù)則超過5億人，占全國總?cè)丝诘?5%。
“結(jié)核病離我們并不遙遠(yuǎn)，”錢秉中說，“只要你呼吸，你就有可能感染結(jié)核病�！�
很多人并沒有意識到自己得了結(jié)核病
100多年前的人們大概很難想象結(jié)核病如今被忽視的現(xiàn)狀。19世紀(jì)，結(jié)核病可是一種聲名顯赫的瘟疫。無論是現(xiàn)實生活中的文學(xué)家魯迅，還是文學(xué)作品中面容蒼白、咳嗽連連的林黛玉，都被這種被稱為“癆病”的“白色瘟疫”捕獲。結(jié)核菌可以感染人體的很多器官，但大多數(shù)還是感染肺部。它通過痰液、飛沫的快速傳播，吞噬了大量的生命。
可現(xiàn)在，在大多數(shù)人的看法中，結(jié)核病已經(jīng)不是什么致命的病癥。有人在十幾年后的體檢中才發(fā)現(xiàn)自己曾經(jīng)得過結(jié)核病。山東的一位初中老師，肺結(jié)核已經(jīng)發(fā)病了20年，“痰液里布滿了結(jié)核菌”，卻一直堅持給學(xué)生上課。
這讓給他看病的醫(yī)生連連搖頭：“想想看，這20年的時間里，會傳染給多少學(xué)生？”
錢秉中是比爾及美琳達(dá)·蓋茨基金會的駐華代表。這個基金會致力于關(guān)注那些“在發(fā)展中國家造成最大疾病負(fù)擔(dān)和死亡，并且長期被忽視的疾病”，肺結(jié)核就是其中之一。
長年跟這種慢性傳染病打交道，錢秉中能夠熟練地介紹這樣一組數(shù)字：按照歐洲的研究結(jié)果，一位結(jié)核病患者一年可以傳染給10到15個人。不過，如果放在人口密度更高的中國，尤其是高峰期的地鐵、公交車，這樣的傳染速度估計顯然“過于樂觀”了。
在生物顯微鏡下，瘟疫的“始作俑者”的結(jié)核桿菌看起來就像一根根紫色的粉筆。相比其他同類，結(jié)核菌的繁殖速度十分緩慢。1882年，科學(xué)家羅伯特·科赫之所以能夠發(fā)現(xiàn)結(jié)核菌，就是因為他“足夠有耐心”。這個德國人對著結(jié)核菌的培養(yǎng)器皿等了整整一個月，才在顯微鏡下找到了這種致命瘟疫的源頭，而他的同行在兩個星期的時候就已經(jīng)放棄了。
這也就是為什么相比于它的傳播速度，結(jié)核病的發(fā)作并不雷厲風(fēng)行。從干燥的痰液進(jìn)入空氣塵埃，并隨之一同被吸入呼吸道之后，結(jié)核病菌在人體身上的潛伏期大多會長達(dá)幾年，有些人甚至終身都不會發(fā)病。
20世紀(jì)50年代，科學(xué)家的實驗室里先后誕生了異煙肼、利福平、吡嗪酰胺和乙胺丁醇4種抗結(jié)核藥物之后，結(jié)核病患者的死亡率和患病人數(shù)都迅速下降，人類也開始信心滿滿地認(rèn)為“結(jié)核病已經(jīng)被完全征服”。甚至，科學(xué)家們一度樂觀地估計，到了20世紀(jì)末，結(jié)核病就會“完全消失”。
可現(xiàn)在，人們發(fā)現(xiàn)，看似奄奄一息的結(jié)核病不僅沒有日漸式微，反而以另一種頑強(qiáng)的面目侵襲著人類社會。2009年，全球有超過2000萬名活動性結(jié)核病患者，有170萬人因為結(jié)核病而死亡。
衛(wèi)生部疾病預(yù)防控制局副局長郝陽介紹，中國是僅次于印度的第二大“結(jié)核國”，結(jié)核病患者占全球的14.3%。在最近10年的傳染病統(tǒng)計數(shù)據(jù)中，結(jié)核病的患病人數(shù)一直與乙肝在爭奪冠亞軍，結(jié)核病的死亡率則僅次于艾滋病。
更嚴(yán)重的是，很多結(jié)核病患者并沒有意識到自己的病情。中國疾病預(yù)防控制中心結(jié)核病預(yù)防控制中心主任王黎霞介紹說，相比于世界衛(wèi)生組織要求的60%的發(fā)現(xiàn)率，國內(nèi)的數(shù)字在很長時間里一直處于世界倒數(shù)幾名。在上世紀(jì)90年代，只有20%的結(jié)核病患者能被發(fā)現(xiàn)；而今天，許多人
