隨著攝影術的發(fā)明而逐步進入實際應用領域，現(xiàn)今能看到的最早歷史照片出現(xiàn)在19世紀40年代。1842年德國漢堡大火災、1848年法國二月革命所留下的影像資料當是其中最重要、最珍貴的歷史照片。
從“photo”一詞談起
歐洲語言中的“照片”（“照相”、“攝影”）一詞均來自英語。1839年，英國天文學家赫謝爾，首次使用photograph(-ic,-y)一詞表示“照片”（“照相”、“攝影”）的意思。這個詞逐漸得到推廣，進入歐洲各語言的常用詞匯之中。
本來，表達同一意思的還有兩個可供選擇的“最佳備選詞”。一個是以攝影術公認的主要發(fā)明者、被譽為“攝影之父”的達蓋爾的名字為名。法蘭西科學院在1839年公布達蓋爾的發(fā)明就是這么做的，它被稱之為“Daguerreotypie”。用發(fā)明者的名字名之是一種通行的做法，如果這個辦法得以推廣，那么今天的歐洲人說“我有三張照片”聽起來就會像“我有三個達蓋爾”——就像人們?nèi)缃裾f起受核輻射的食品的單位“毫希沃特”，總要提起瑞典物理學家希沃特那樣。另一備選詞是發(fā)明卡羅照相法的英國人塔爾博特提供，他將其稱之為“photogenicdrawing”（由光而產(chǎn)生的圖像）。從語言角度看，赫謝爾的說法顯然要比塔爾博特的說法簡潔�！皃hotograph”一詞中的“photo”來自希臘文的 phos（photos）意為“光、光線”；而“graphy”則 來 自“ graphein”——書寫、記載，連起來的意思：“光的記錄”。在該詞的流行過程中，在很多場合，把這個詞的后半截去掉，變成了“photo”，在有的語言中，甚至仍認為由5個字母構成的詞依然不夠簡練，就把傳統(tǒng)的拼法“ph”直接改為“f”——Foto就是德語中的現(xiàn)代寫法。最初照相曝光須用自然光，故“photograph”——“光的紀錄”還是頗為貼切的說法。
照相攝制者
在19世紀40年代初，在美國、英國、法國、德國隨之出現(xiàn)了從事商業(yè)營業(yè)的最初一批照相館，以攝制人物肖像和風光景色為主。如法國第一家照相館館主勒雷布爾自己拍攝、搜集了 1500張風光景色照片。前面提到的塔爾博特在 1844年出了世界上最初的附有照片的書。名為《自然界素描》的書共六冊，共刊有24幅照片（藝術品靜物照和建筑景色照）。1842年，德國人施特爾茨納和比奧夫在漢堡開了一家照相館。5月份漢堡大火災，連續(xù)燒了4天，1/4的漢堡城被付之一炬。大火剛過，比奧夫爬上逃過一劫的照相館屋頂，拍下了被稱為新聞、歷史第一幅照片的“漢堡大火災”。
法國 1848年二月革命是世界歷史上第一次有照片為證的歷史性革命運動。在照片上，人們看到年青革命者熱情洋溢的臉，看到革命中挖掘的路障（巴黎里沃利路的路障）……
到了19世紀50年代和60年代，攝影家芬頓和布雷迪開始致力于拍攝以戰(zhàn)爭為題材的照片。有的攝影家則把鏡頭對準了工人、城市貧民和城市的貧民區(qū)（如亨利?梅休、約翰?布林尼：《倫敦的勞作和倫敦的貧困（1851―1862）》；托馬斯斯安南：《格拉斯哥的胡同老街影集（1868―1877）》）。在70和80年代還出現(xiàn)了以法國人馬雷、德國人安許茨和英國人邁布里奇為代表的攝影家集中精力研究拍攝、再現(xiàn)活動中的目標。邁布里奇的照片成功地呈現(xiàn)了奔跑中的馬四蹄均離地的瞬間。關于攝影技術上的話題，這里只提一點：1826年尼埃普斯拍出的照片需曝光8小時；1840年初進入照相館的顧客，要在相機前耐心地站上或坐上差不多一小時——曝光所需的時間；后曝光的時間逐步縮短到20分鐘、12分鐘、8分鐘……到了60年代，由于攝影器件的改進，在曝光時間上有了個大躍進——攝影師在拍普通肖像照片時只需曝光約6秒左右的時間即可；而在 1877年，邁布里奇已經(jīng)做到用2‰秒的速度曝光——當然，那是用于前面所說的特殊攝影。
在19世紀80年代，首批采用網(wǎng)目凸版技術印刷的照片出現(xiàn)在北美和西歐報紙的版面上——照片、攝影已愈來愈深入到人們的日常生活之中。
攝影對象
居于社會上層的富貴者一向是人類文明成果的最先享用者。在達蓋爾攝影術進入商業(yè)運作之后，歐洲的帝王將相、才子佳人們自然少不了蜂擁著去趕時髦、去嘗鮮。以攝影術發(fā)明后在位的歐洲皇帝、國王們?yōu)槔�，他們的肖像攝影資料汗牛充棟——在很大程度上免除了歷史學家曾經(jīng)為他們祖先的面貌外表（長得怎樣？）而展開的學術爭論。
隨著攝影技術的發(fā)展而成本大幅度的降低，隨著攝影行業(yè)的大力拓展生意再加上攝影確實是一樣好東西，攝影行業(yè)也逐步在社會的中層和底層開展他們的業(yè)務。這里說說在德國工人運動中的相關情況。
德國工人運動領袖馬克思、恩格斯、拉薩爾、李卜克內(nèi)西、倍倍爾的早期照片多取自他們在照相館拍攝的私人照片。流傳下來的馬克思第一張單身照片攝于 1861年，時年43歲；恩格斯在40年代中期就有了他的單身照；由拉薩爾的照片可以看出，他竭力想表現(xiàn)出他是多么器宇軒昂。在一張照片中，他身穿小禮服，手拿大禮帽和“司的克”，擺出一幅老爺?shù)募軇�，其實他那時也不過 30剛出頭。他的最后一張照片是 1864年因情場決斗致死而留下的遺容照，當時他 39歲。引人矚目的是倍倍爾 1884年拍的一張家庭照：他的夫人坐在中間，他與女兒分列兩旁�？傊�，明顯擺拍的照片愈益變得不那么顯著，攝影對象從室內(nèi)走到室外再到現(xiàn)場，從擺拍經(jīng)“準抓拍”到抓拍。我們看到了工人代表在會議場所所拍的合影；1864年柏林奧古斯特特博爾希機械廠全體工人在廠房和造好的火車頭前拍的合影。自1890年以來，德國工人每年均舉行五一示威游行，那時的攝影技術恰好也趕上了現(xiàn)場拍攝游行場景的技術要求……
有意思的是，1864年、1866年德國魯爾地區(qū)施韋爾姆城的攝影師卡爾泰森在地方報上登的兩則啟事。一則是廣告，講由于攝影水平的提高，在圣誕節(jié)期間，中午即使光線不十分明亮，也能接待顧客照相。另一則是“嚴正聲明”，指出近日有人造謠說他私自將女顧客的照片售給他人，純屬子虛烏有�，F(xiàn)提出警告，本人必要時將采取法律措施，未謂言之不預也……
19世紀是攝影的開始和初創(chuàng)階段；而 20世紀則是攝影全覆蓋的第一個世紀。在 20世紀結束的時候，人們拿起各種題材的“20世紀老照片集”會引起心靈上多大的震撼！攝影記錄了歷史，自己也進入了歷史。出生在 1897年的美國作家�？思{曾經(jīng)說過：“攝影藝術家追求的目標，就是用藝術手段使活生生的運動形式靜止下來并保持固定不變，以便在百年之后，當觀眾凝視它的時候，依然顯得生氣勃勃，因為它是生活的記錄�！保ń鸷Ｃ瘢�
