1971年4月，中國乒乓球隊(duì)參加在日本名古屋舉行的第三十一屆世乒賽。當(dāng)時(shí)中美關(guān)系已經(jīng)有了緩和的跡象，但究竟以什么作為最好的媒介，來改善兩國的關(guān)系呢？中國領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為世乒賽是很好的契機(jī)。
4月4日，美國球員科恩無意中搭上中國球員的交通車，莊則棟主動(dòng)贈(zèng)送一幅繡有黃山風(fēng)景圖的杭州織錦給科恩，科恩后來回送莊則棟一件帶有和平標(biāo)志的運(yùn)動(dòng)衫。這一戲劇性事件頓時(shí)成為轟動(dòng)性新聞。4月7日，毛澤東在比賽閉幕前夕決定邀請(qǐng)美國隊(duì)訪華，尼克松立即同意了中方的邀請(qǐng)。1971年的春天，美國乒乓球代表團(tuán)實(shí)現(xiàn)了對(duì)中國的歷史性訪問，中美兩國的乒乓球友誼賽在北京上演，留下的政治影響卻向太平洋兩岸散播開來，為中美人民的交往和中美兩國的外交突破敲開了大門。這就是被周恩來總理稱為小球推動(dòng)大球的“乒乓外交”。人民日?qǐng)?bào)在紀(jì)念乒乓外交35周年時(shí)評(píng)論說，重溫“乒乓外交”，人們認(rèn)識(shí)到，人民之間的友誼能夠改變世界、創(chuàng)造歷史。
“人生能有幾回搏” 乒乓精神國人財(cái)富
1959年4月5日，在德國多特蒙德舉行的第二十五屆世乒賽上，容國團(tuán)在男子單打決賽中擊敗匈牙利選手西多，獲得新中國歷史上第一個(gè)世界冠軍，中國沒有世界冠軍的歷史從此結(jié)束，中國人的名字刻在了象征乒乓球男子單打最高榮譽(yù)的圣·勃萊德杯上。
乒壇名宿徐寅生說，容國團(tuán)帶給新中國的不僅僅是首個(gè)世界冠軍，最為重要的是他的那句“人生能有幾回搏” ，至今都是體育界的名言，這句話鼓舞了不知多少中國運(yùn)動(dòng)員勇奪世界冠軍，自己就是在這種精神下成為世界冠軍的。
一句“人生能有幾回搏”，讓人感受到中華民族不屈不撓的精神。這句話不僅是激勵(lì)體育健兒的經(jīng)典之語，更是無數(shù)青年人的座右銘。這種拼搏精神不斷傳承下去，已經(jīng)超越體育界，成為國人奮斗的精神財(cái)富。
第二十六屆世乒賽
1961年4月4日至14日，第二十六屆世界乒乓球錦標(biāo)賽在北京舉行。周恩來、鄧小平、賀龍、李富春、陸定一、羅瑞卿、羅榮桓、沈鈞儒等出席開幕式。來自五大洲30多個(gè)國家和地區(qū)的200多位優(yōu)秀選手進(jìn)行了精彩的比賽。最終，中國乒乓球隊(duì)獲得男子團(tuán)體世界冠軍；莊則棟、邱鐘惠分別獲得男、女單打世界冠軍。
這屆世乒賽是在中國大地上第一次舉辦世界大賽。為了承辦這一賽事，國家在經(jīng)濟(jì)極為困難的情況下，撥專款在京城東郊新建了一座可容納1萬多人的體育館。國家體委經(jīng)過層層選拔，抽調(diào)全國的乒乓高手都集中進(jìn)行強(qiáng)化訓(xùn)練，到1960年底集訓(xùn)總?cè)藬?shù)達(dá)108人。當(dāng)時(shí)，國內(nèi)還處在三年困難時(shí)期，食品供應(yīng)非常緊張，連毛澤東、周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)人都帶頭不吃肉，但對(duì)運(yùn)動(dòng)員們給予極大關(guān)懷。賽前，周恩來總理、陳毅元帥還專程去看望運(yùn)動(dòng)員們，親自做思想工作，緩解大賽壓力。
第二十六屆世界乒乓球錦標(biāo)賽，是我國乒乓球隊(duì)成長(zhǎng)壯大的一個(gè)里程碑，也是世界乒乓球運(yùn)動(dòng)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。一些西方報(bào)刊說：中國結(jié)束了日本稱霸乒乓球壇的地位，執(zhí)掌了世界乒乓球運(yùn)動(dòng)的牛耳。的確，從那時(shí)候起，我國運(yùn)動(dòng)員在多項(xiàng)世界大賽中取得了好成績(jī)，開創(chuàng)了國球的輝煌時(shí)代。
