UFO？土衛(wèi)十八(Pan)是土星最內(nèi)側(cè)的一顆衛(wèi)星。它的軌道位于土星光環(huán)A環(huán)中的恩克環(huán)縫內(nèi)
美國宇航局卡西尼探測(cè)器拍攝到了這兩顆衛(wèi)星的近距離照片。上欄為土衛(wèi)十五(Atlas)，下欄是土衛(wèi)十八(Pan)�？茖W(xué)家們現(xiàn)在認(rèn)為它們極可能是和光環(huán)同時(shí)形成的
新浪科技訊 北京時(shí)間3月22日消息，據(jù)英國《每日郵報(bào)》報(bào)道，這看起來是不是像是一只飛行中的盤子？但其實(shí)這是土星的一顆衛(wèi)星。土衛(wèi)十八(Pan)和土衛(wèi)十五(Atlas)的外形確實(shí)非常獨(dú)特。
這引起了科學(xué)家們的濃厚興趣，他們很想知道這兩顆直徑僅有約20英里(約32公里)衛(wèi)星的奇怪形狀是如何形成的。在經(jīng)過數(shù)年的研究之后，來自歐洲空間局的科學(xué)家們最近表示他們可能已經(jīng)對(duì)此有了一些頭緒。
他們注意到，土星的全部衛(wèi)星中有14顆小衛(wèi)星密度很小——僅有水冰密度的一半。而它們的形狀則讓人懷疑它們最初是否是從土星光環(huán)中逐漸形成的。
但他們面臨一個(gè)嚴(yán)重的障礙，那就是由于引潮力作用，土星光環(huán)中的物質(zhì)顆粒很難聚合形成更大的塊狀體。當(dāng)一個(gè)小衛(wèi)星行進(jìn)到距離一顆行星一定距離內(nèi)時(shí)，行星產(chǎn)生的引潮力將撕裂這顆小天體，使其發(fā)生解體。這一距離天文學(xué)上稱為“洛希極限”。土星光環(huán)大部分就位于洛希極限距離之內(nèi)。
因此科學(xué)家們?cè)O(shè)想，當(dāng)初在形成土星光環(huán)時(shí)，那些不幸誤入土星洛希極限范圍而被撕裂解體的小天體剩下了較堅(jiān)固的內(nèi)核部分。
歐空局的卡洛琳•波科(Carolyn Porco)說：“我們?cè)O(shè)想，要在光環(huán)環(huán)境中形成具有我們目前所見到那么大小的衛(wèi)星，只有一種可能性。那就是從具有較大質(zhì)量的殘留內(nèi)核開始，表面逐漸累積松散的光環(huán)物質(zhì)，于是慢慢變大，最終形成衛(wèi)星�！�
通過這種方式，即使在非�？拷列堑奈恢蒙�，同樣可能形成一顆衛(wèi)星。這樣的結(jié)果便是產(chǎn)生出位于光環(huán)區(qū)的小衛(wèi)星，其大小應(yīng)當(dāng)為其原始?xì)埩魞?nèi)核的兩到三倍，外部包裹了一層疏松的冰質(zhì)微粒。
去年在美國宇航局西南研究所進(jìn)行的一項(xiàng)模擬研究顯示，土星最初可能擁有數(shù)顆像土衛(wèi)六(Titan)大小的衛(wèi)星，但后來落入土星毀滅了。
當(dāng)時(shí)，由于土星施加的潮汐變形作用，這些大衛(wèi)星產(chǎn)生大量地?zé)�，�?dǎo)致外表冰雪融化，巖石物質(zhì)下沉入地下深處。并且由于強(qiáng)烈的引潮力，其表面物質(zhì)不斷遭到剝蝕，散入太空。
來自西南研究所行星科學(xué)董事會(huì)的羅賓•卡耐普(Robin Canup)博士領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究，他說：“這項(xiàng)研究認(rèn)為光環(huán)物質(zhì)是原始的，它們和一些大衛(wèi)星的毀滅幾乎發(fā)生于同一時(shí)代。這就暗示，土星的光環(huán)，以及土星內(nèi)側(cè)，直到土衛(wèi)三(Tethys)位置的一些衛(wèi)星擁有相同的起源，標(biāo)志著土衛(wèi)六大小的幾顆大衛(wèi)星的最后歲月。”
那么，對(duì)于土衛(wèi)十八和土衛(wèi)十五的奇特外形又該如何理解呢？
科學(xué)家們猜測(cè)，答案就是吸積盤。這是宇宙中非常常見的現(xiàn)象，規(guī)模差異巨大。從行星吸積盤，到星系吸積盤。這個(gè)小內(nèi)核也有自己的吸積盤，當(dāng)這個(gè)吸積盤旋轉(zhuǎn)時(shí)，離心力使中部的物質(zhì)向外膨脹，并因此形成了一種蝶形的外觀。
法國巴黎第七大學(xué)的塞巴斯蒂安•卡諾滋(Sebastien Charnoz)教授說：“我們的計(jì)算機(jī)模擬顯示，當(dāng)土星光環(huán)比較稀薄時(shí)，這種吸積過程將相當(dāng)迅速，并沿著原始的土衛(wèi)十八和土衛(wèi)十五內(nèi)核赤道形成吸積盤�！�(晨風(fēng))
