邁克爾·肯納（Michael Kenna）生于北英格蘭的工業(yè)城鎮(zhèn)，父親從事建筑業(yè)，因而家中的工具房與周遭環(huán)繞的工廠，對他爾后的暗房作業(yè)與工廠的取材有決定性影響。他高中畢業(yè)后曾經(jīng)進過藝術(shù)學(xué)校，也念了三年攝影學(xué)校，但對他啟發(fā)最大的似乎是后來移居舊金山與之有師生之誼的女?dāng)z影家Ruth Bernhard。
Ruth在美國當(dāng)代攝影界有頗高的地位，她生于二十世紀(jì)初的德國，柏林藝院畢業(yè)后移來美國，與幾位世紀(jì)攝影大師都有過從，后在好萊塢執(zhí)業(yè)人像攝影，更以人體作品享譽全美。邁克爾在她的Studio當(dāng)了七年助手，也足足洗了七年的黑白照片，他對 Ruth的黑白鑒賞力贊譽有加，推崇備至。而Ruth早年是追隨Edward Weston起家的，她的黑白功力想必也是得自于Weston的真?zhèn)鳌?/p>
從這樣的譜系看下來，邁克爾雖是英國人，卻與美國一脈相傳的攝影系統(tǒng)結(jié)下了不解之緣，無論他的暗房或幾何構(gòu)圖美學(xué)，均屬其來有自。他所推崇的另一位大師為同屬英國人的 Bill Brandt，Bill為攝影史上的巨匠殆無疑義，然而最重要的是他與邁克爾也有同鄉(xiāng)之緣，就攝影風(fēng)格的追求上，也有相似的趨向，也難怪邁克爾曾經(jīng)多次重尋Bill走過的足跡，拍攝他所拍過的景物，向他致敬。
邁克爾·肯納（Michael Kenna）自述童時曾以擔(dān)任牧師為長大后的志向，可見他幼時信教的虔誠，這一點其實從他作品的極簡可以聯(lián)想某種宗教性的存在。而英國的文學(xué)藝術(shù)傳統(tǒng)也對Michael的創(chuàng)作氣質(zhì)有濡染之功，英國的多濕、凝重的氣氛，神秘而如夢的感官，都在他的作品中表露無遺，這是美國攝影家所無法企及的。
邁克爾也自覺自己的作品可以譬喻日本的“俳句”，取其簡約而精確之美，這是相當(dāng)切合的道斷。英國與日本同屬島國，與大陸若即若離，相似的國土面積、人口與相似的溫帶氣候，都導(dǎo)致了某種聯(lián)想，這也令人想起陶藝家濱田莊司與Bernard Leach的濃厚友誼，兩位大師創(chuàng)作風(fēng)格的彼此交融也在上個世紀(jì)寫下了佳話，顯然英國與日本確有某種相似的屬性。邁克爾前后去了八趟日本，似乎對日本情有獨鍾，這也可以從他近期的日本作品中見出真彰。
邁克爾·肯納（Michael Kenna）創(chuàng)作上最大的特征在于夜間攝影，而且持之不輟，得到甚大的突破，這在攝影史上是鮮見的。他的夜間曝光時間從30秒至11個小時不等，足見這種長時間曝光的作業(yè)方式對他而言已是家常便飯，而且頗能掌握。但另一方面他卻又重視攝影的偶發(fā)效果。
他自言并不在乎攝影的器材、材料，甚至連自己鏡頭的牌子也說不清楚，底片的選用也隨遇而安，到了日本用Fuji，到法國用Agfa、Kodak、Ilford，完全沒有材料上的成見，端看地域的方便。
這種態(tài)度與他作品的結(jié)果是一致的，譬如那些飄蕩無確的云彩、朦朧的水流，都不是光憑技術(shù)上的精確偵測便可以達(dá)就，而是需要某種如詩的想象力和對于意境的捕捉，靠的是靈驗而非經(jīng)驗，更非技術(shù)的Data，這和一般實事求是的攝影態(tài)度是很不相同的，也似乎逆反了某些大師的理論。但攝影的結(jié)果說明了一切，世上并無絕對的理論與絕對的真理，由此可解。
邁克爾迄今也還在使用傳統(tǒng)的材料，對于數(shù)字工具一無興趣。他說他并不反對別人使用數(shù)字工具的得心應(yīng)手，但他自覺對數(shù)字并無感覺，至少現(xiàn)下仍無轉(zhuǎn)換數(shù)字的念頭。若以長時間曝光的特性而言，數(shù)字機具目前確實仍難與傳統(tǒng)底片相抗，那不是工具上的競爭，而是基本思考上的不同。
